Svrab je pandémia, ktorá je rozšírená po celom svete a pravidelne môže spôsobiť vznik malých epidémií .
Najbežnejším spôsobom prenosu svrabov je dlhodobý kontakt s infikovaným jedincom s kožou : trvá 15-20 minút, kým sa infekcia vyskytne.
Nepriamy prenos je zriedkavý, ale môže sa vyskytnúť prostredníctvom spoločného používania kontaminovaného oblečenia, plachiet a uterákov v rovnakej rodine alebo komunite; roztoče môžu žiť asi 2 dni mimo ľudskej kože, oblečenia alebo lôžok.
Choroba môže postihnúť kohokoľvek v akejkoľvek vekovej skupine, bez ohľadu na pohlavie alebo etnický pôvod, bez ohľadu na sociálne postavenie alebo hygienu. Rizikovými faktormi sú však cestovanie do oblastí endemických pre svrab, podmienky promiskuity a zlá hygiena . Častejšie sú postihnutí mladí dospelí (ktorí sa prenášajú roztočmi pohlavným stykom) alebo starší pacienti s chorobami. Okrem toho imunosupresia zhoršuje jeho priebeh.
