Symbiotické potraviny sú plne zaradené do kategórie funkčných výrobkov, do ktorých patria všetky potraviny, ktoré sú schopné vykonávať jeden alebo viac prospešných činností pre organizmus a pozitívne ovplyvňujú stav psycho-fyzickej pohody človeka.
Keď sa vraciame k našim symbiotikám, toto prídavné meno je pre tie potraviny, lieky alebo doplnky, ktoré obsahujú zmes prebiotík a probiotík. Konkrétnejšie ide o produkty obsahujúce živé a životaschopné probiotické mikroorganizmy, ktoré sú schopné pozitívne pôsobiť na črevnú mikroflóru a podporovať blaho spotrebiteľa. Symbiotiká zároveň obsahujú zložky, ktoré nie sú ľahko stráviteľné ľuďmi, ale fermentovateľné probiotickými baktériami prítomnými v črevnom lúmene, ktoré stimulujú rast a aktivitu, čo podporuje opätovné vyváženie črevnej mikroflóry.
Asociácia probiotík a prebiotík je pravdepodobne najlepšou stratégiou integrácie, pretože na jednej strane zlepšuje prežitie probiotických organizmov (zvyšuje trvanlivosť produktu) a zároveň poskytuje špecifický substrát pre rezidentnú bakteriálnu flóru.
Potraviny, v ktorých sú probiotické mikroorganizmy a prebiotické substráty prítomné súčasne, sa bežne označujú ako SIMBIOTIKA .
Niekoľko príkladov:
- Bifidobaktérie + fruktooligosacharidy
- Laktobacilli + laktitol
- Bifidobaktérie + galaktoligosacharidy
Zoznam potenciálnych prospešných účinkov symbiotík na ľudské zdravie je pomerne dlhý. Siahajú od zlepšenia intolerancie laktózy, po zvýšenú absorpciu určitých minerálov (vápnik, železo a horčík), a to prostredníctvom zlepšenia selektivity črevnej sliznice, ktorá pomáha určiť ďalšie prínosy pripisované symbiotikám, ako je účinok znižujúci cholesterol., imunostimulačné a hypotriglyceridemizujúce, normalizujúce črevné funkcie (motilita, absorpcia, selektivita a sekrécia), protektívne proti zápalu a infekciám čriev, terapeutické proti hnačke spôsobenej antibiotikami a protirakovinovými látkami. Tieto symbiotické efekty sú základom celej série ďalších prospešných aktivít, ktoré s nimi súvisia, ale stále čakajú na potvrdenie. Treba však konštatovať, že terapeutické účinky vo veľkej miere závisia od typu probiotických baktérií obsiahnutých v symbiotike a ich koncentrácii (jednoznačne lepšie v symbiotických látkach predávaných v lekárňach - ako skutočné terapeutické zariadenie registrované ako liečivá špecialita - v porovnaní s tými, ktoré sa predávajú ako doplnok) alebo funkčné potraviny - určené pre zdravé osoby, ktoré nie sú registrované, ale jednoducho oznámené ministerstvu zdravotníctva -).