Kontinuita živých organizmov je všeobecný zákon, ktorý sa odlišuje v prokaryotických a eukaryotických, jednobunkových a mnohobunkových organizmoch. Deliace bunky prechádzajú pravidelným radom udalostí, ktoré predstavujú bunkový cyklus.
Ukončenie cyklu vyžaduje premenlivé časové úseky v závislosti od typu bunky a vonkajších faktorov, ako je teplota alebo dostupné živiny. Či to trvá hodinu alebo deň, množstvo času stráveného v každej z fáz je však zhruba rovnaké.
Akonáhle sa dcérska bunka oddelí, začne nový životný cyklus, ktorý pravdepodobne skončí ďalšou mitózou.
Životný cyklus bunky, ak nekončí smrťou, je teda medzi dvoma mitózami. Môžeme ho reprezentovať symbolmi M-G1-S-G2-M, kde M predstavuje mitózy. S fáza (syntéza) bunkového cyklu je obdobie, počas ktorého sa genetický materiál (DNA) duplikuje. Fázy G (anglická medzera = interval) predchádzajú a nasledujú fázu S; obdobie G, sleduje mitózu a predchádza fázu S; obdobie G2 nasleduje po fáze S a predchádza mitóze. Súbor fáz G a S je označený ako medzifáza. Fáza G1, medzi mitózou a syntézou chromozómov, je predovšetkým rastovým obdobím cytoplazmatických materiálov, vrátane rôznych organel. Okrem toho sa počas obdobia G1 podľa súčasnej hypotézy syntetizujú látky, ktoré môžu inhibovať alebo stimulovať fázu S a zvyšok cyklu, čím sa určuje, či sa musí alebo nemusí uskutočniť delenie buniek. Počas fázy G2 sa pripravia štruktúry priamo zapojené do mitózy, ako napríklad vretenové vlákna. Niektoré bunky opakovane prechádzajú cez postupné bunkové cykly. Táto kategória zahŕňa jednobunkové organizmy a niektoré bunky v rastových zónach rastlín aj zvierat. Niektoré vysoko špecializované bunky, ako sú nervové bunky, strácajú schopnosť deliť sa, keď sú diferencované. Tretia kategória buniek si zachováva schopnosť deliť sa, ale prejavuje sa len za určitých okolností. Ľudské pečeňové bunky sa napríklad zvyčajne nerozdeľujú, ale ak je časť pečene chirurgicky odstránená, zostávajúce bunky (aj keď len približne tretina z celkového množstva zostáva) sa naďalej delia, až kým pečeň nedosiahne jeho pôvodnú veľkosť; v tomto bode sa zastavia.
Upravil: Lorenzo Boscariol
