Prvý dôkaz vírusu ľudskej imunodeficiencie ( HIV ) pochádza zo vzoriek získaných od afrických pacientov v 50. rokoch. Predpokladá sa, že prvá infekcia sa vyskytla v Afrike po infekcii inými druhmi infikovaných primátov. HIV-1 v skutočnosti predstavuje mutovanú verziu vírusu imunitnej nedostatočnosti opíc ( SIV ), ktorý s týmito zvieratami žil mnoho stoviek rokov. Vírusový agens (identifikovaný ako HIV-1 skupina M) bol pôvodne prenášaný na človeka šimpanzmi .
V skutočnosti by táto pasáž nastala viac ako raz v strednej Afrike na začiatku dvadsiateho storočia, ale iba jeden z týchto prípadov viedol k vypuknutiu epidémie AIDS medzi ľuďmi. Štúdia vypracovaná medzinárodným výskumným tímom, publikovaná v "Science", zrekonštruovala genetickú a epidemiologickú anamnézu AIDS ("skoré šírenie a epidémia HIV-1 v ľudských populáciách"; Science 2014 Oct 3; Vol. 346 č. 6205 pp. 56-61). Porovnaním genetických sekvencií stoviek vzoriek HIV z rôznych častí Afriky výskumná skupina vytvorila akýsi genealogický strom. Použitím poznatkov o miere mutácií vírusov boli vedci schopní prepojiť rôzne vetvy rodokmeňa s dostupnými historickými údajmi . Tak bolo možné zistiť pôvod epidémie AIDS : vírus sa prvýkrát rozšíril v roku 1920 do Kinshasy, súčasného hlavného mesta Konžskej republiky.
Na začiatku 20. storočia, v skutočnosti, Kinshasa bol prekvitajúcim koloniálnym mestom, centrom prosperujúceho obchodu; Po expanzii železničnej dopravy sa stala jednou z najlepšie prepojených miest v strednej Afrike a odhaduje sa, že na konci 40-tych rokov ju prešli stovky tisíc. Genetická adaptabilita vírusu, rast populácie, rozvoj dopravy, prostitúcia, prítomnosť iných infekčných chorôb a zvyk používania nesterilizovaných striekačiek v nemocniciach sú faktory, ktoré prispeli k uvedeniu vírusu do mesta a v ostatných afrických krajinách, teda vo zvyšku sveta .
