Nepríjemný pocit únavy a ospalosti po jedle bohatom na sacharidy sa javí ako pomerne častý problém. Lekári to považujú za možný príznak inzulínovej rezistencie, ale tento pocit určite zahŕňa ľudí v dokonalom zdraví.
Možné príčiny tohto javu sú mnohé.
Jedna z najnovších hypotéz spochybňuje tzv. Exorfíny, opioidné peptidy, ako napríklad tzv. Gliadorfín alebo gluteomorfín, ktoré vznikajú počas trávenia gluténu. Tieto peptidy, analogické s dnes známymi endorfínmi, ak sú absorbované, a ktoré by boli schopné viazať sa na opioidné receptory mozgu a rušiť ich aktivitu. U jedincov s prehnanou črevnou permeabilitou (pozri syndróm kvapkajúcej čreva) by absorpcia týchto peptidov mohla narušiť mozgovú aktivitu až do tej miery, že by mala úlohu vo výskyte autizmu u detí. Ide však o pomerne nedávnu hypotézu bez významného vedeckého potvrdenia.
Hypotéza, ktorá spôsobuje pocit únavy a ospalosti po jedle bohatom na sacharidy by bola oveľa viac navigovaná, by bola gastrointestinálna kongescia spojená s tráviacim úsilím. V podstate, na strávenie mimoriadne bohatého jedla, tráviace orgány vyžadujú veľké množstvo kyslíka, ktoré sa dosiahne znížením prietoku krvi v iných okresoch v prospech tráviaceho traktu. Únava a ospalosť by preto boli dôsledkom zníženého prekrvenia mozgu. Dokonca aj táto hypotéza sa zdá byť dosť vzdialená, pretože prúd krvi a kyslíka do mozgu je prísne regulovaný a po jedle sa výrazne neznižuje.
Ďalšia skôr bežná hypotéza sa týka stavu reaktívnej hypoglykémie vyplývajúcej z masívnej sekrécie inzulínu . Po jedle bohatom na sacharidy sa stáva, že veľké množstvo glukózy prúdi rýchlo do krvného obehu, čo spôsobuje veľké zvýšenie hladiny cukru v krvi; pankreas reaguje na tento stav uvoľňovaním veľkého množstva inzulínu do krvného obehu.
Inzulín účinkuje tak, že podporuje vstup glukózy z krvi do buniek; v dôsledku toho, keď sa v krvi vylučuje príliš veľa glukózy, nadmerne sa znižuje a vznikajú príznaky typické pre hypoglykémiu, vrátane ospalosti.
Inzulín tiež podporuje vstup draslíka do buniek, takže nadbytok hormónu môže spôsobiť stav miernej hypokaliémie (znížená koncentrácia draslíka v krvi), ktorá je zodpovedná za únavu a svalovú slabosť.
Taktiež je zopakovaná hypotéza, podľa ktorej by veľké množstvá sacharidov zavedených v strave podporovali zvýšenie relatívnej koncentrácie tryptofánu v krvi, a to vďaka podnetu na vstup BCAA do svalov. Týmto spôsobom by bola zvýhodnená konkurencia BCAA a vstup tryptofánu do mozgu. Akonáhle je v mozgu, táto aminokyselina sa používa na syntézu serotonínu a melatonínu, obaja uprednostňujú spánok.
Únava a ospalosť po veľkých jedlách môžu tiež závisieť od zníženého tónu sympatického nervového systému v prospech parasympatika; zatiaľ čo prvý je masívne aktívny v podmienkach pôstu, strachu a nebezpečenstva, ten prevláda v podmienkach pohody (trávenie, pokoj, fyzické zotavenie a odpočinok), a preto uprednostňuje relaxáciu a zaspávanie.
