Viacvrstvový (alebo zložený) spevnený (alebo skvamózny) epitel je tvorený sploštenými bunkami usporiadanými v niekoľkých vrstvách .
Rovnako ako u iných viacvrstvových epitelov, hlbšia bunková vrstva (opierajúca sa o bazálnu membránu) je tvorená aktívne proliferujúcimi bunkami, ktoré sú schopné generovať všetky prekrývajúce sa bunky.
Pozorovaním zloženého epitelu (napríklad epidermis) pod mikroskopom sa zistilo, že hlboké vrstvy majú bunky kubického alebo valcovitého tvaru. Tieto bunky, ako sa pohybujú smerom k povrchu, splošťujú a prechádzajú hlbokými regresívnymi modifikáciami (znižujú svoju vlastnú metabolickú aktivitu, kým nestratia svoju proliferačnú kapacitu). Ďalej, väzby medzi jednou bunkou a druhou zoslabujú smerom k povrchu, takže väčšina povrchových buniek sa oddeľuje a odlupuje s určitou ľahkosťou.
Zložený spevnený epitel má predovšetkým ochrannú funkciu a podlieha silnému obratu, pretože povrchové bunkové elementy sú eliminované deskvamáciou. Odtiaľ môžeme pochopiť, aká dôležitá môže byť proliferatívna aktivita bazálnych vrstiev.
Je potrebné rozlišovať medzi keratinizovaným (alebo nadržaným) povrchovým epitelom a nekeratinizovaným epitelom dlažby.
- dlažba epitelu keratinizovaná zlúčenina : tvorí vonkajší povrch nášho tela (epidermis) a "žuvaciu sliznicu" ústnej dutiny (ďasná a medzizubné papily, sliznica jazyka, sliznica tvrdého podnebia). Je to veľmi odolný epitel z mechanického a vodotesného hľadiska, ktorý je veľmi účinný pri prevencii nediskriminačného prechodu látok zvonku smerom dovnútra a naopak. Tieto špecifické vlastnosti sú zosilnené prítomnosťou keratínu, proteínu, ktorý je získaný bunkami, keď sa dostávajú na povrch. Proces keratinizácie ich premieňa na nadržané šupiny, teda odumreté bunky, bez jadra a bez metabolickej aktivity.
- dlažobný epitel, nekeratinizovaná zlúčenina : nemá keratín a je preto menej odolná ako keratinizovaný dlažbový epitel; je tiež hladší, takže nie je náhodou, že sa nachádza na úrovni sliznice ústnej dutiny, pažeráka a pošvy, oblastí, v ktorých je mechanická odolnosť stále dôležitá, ale v ktorých sa vyžaduje aj určitá funkcia žliaz. Tento typ epitelu v skutočnosti poťahuje podkladové sliznice a je lubrikovaný sekréciou žliaz, ktorých vylučovacie kanály sa otvárajú na povrchu epitelu.
Na rozdiel od buniek keratinizovaného viacvrstvového epitelu, dokonca aj v povrchových vrstvách bunky zachovávajú jadro a stále si zachovávajú vlastnosti bunky; Avšak, ako v predchádzajúcom prípade, je stále viac a viac látky (precheratínu) obohatené, čo sa vo väčšine povrchových bunkových vrstiev dostáva do takmer celej cytoplazmy.
