Pozri tiež: Barrettova ezofagitída Ezofagitída
Pažerák je trakt zažívacieho traktu, ktorý spája hltan s ústami žalúdka. Toto svalové vedenie sa rozprestiera medzi šiestym krčným stavcom a desiatym hrudným stavcom, na celkovú dĺžku 23 až 26 centimetrov; jeho hrúbka v bode najväčšieho priemeru dosahuje 25 - 30 milimetrov, zatiaľ čo v užšom meria 19.
Počas svojho priebehu pažerák čerpá vzťahy s mnohými anatomickými štruktúrami, medzi ktorými si pamätáme priedušnicu, laloky štítnej žľazy a srdce, anteriorly, chrbticu chrbtice a diafragmu, ktorá prechádza cez malý otvor nazývaný
Pažerák je porovnateľný so spojovacou trubicou - s takmer zvislým priebehom podobným pretiahnutému S - čo umožňuje, aby potravina zostupovala z úst do žalúdka (anterográdny transport) a naopak (retrográdne počas erupcie a zvracania).
Funkcie pažeráka však nie sú obmedzené na jednoduchý transport; veľmi dôležitá je napríklad lubrikačná aktivita, ktorá umožňuje udržiavať vlhkosť vnútorných stien, čo uľahčuje zostup potravín. Pažerák, navyše vďaka prítomnosti zvierača končatiny, je v protiklade so vstupom vzduchu do žalúdka počas dýchania a so stúpaním obsahu žalúdka do ústnej dutiny.
Priechod bolusu potravy z hltanu do pažeráka je regulovaný horným zvieračom pažeráka.
Priechod bolusu potravy z pažeráka do žalúdka je regulovaný dolným zvieračom pažeráka.
Sfinker je svalnatý prsteň s tónom zvýrazneným, že zostáva v stave nepretržitej kontrakcie; tento stav môže byť modifikovaný dobrovoľným mechanizmom (externý análny sfinkter) alebo reflexom (ako dva zvierače pažeráka).
Horný zvierač pažeráka sa podieľa na funkcii prehĺtania, čím sa umožní, aby hltan vytlačil bolus do pažeráka; v kľudových podmienkach sa svalstvo, ktoré ho tvorí, sťahuje a zvierač zostáva uzavretý, čo zabraňuje prechodu vzduchu do tráviaceho traktu a vdychovaniu potravy do dýchacích ciest.
Ako už bolo uvedené, pažerák má svalovú stenu pozostávajúcu z dvoch štruktúr: pozdĺžnej vonkajšej svalovej vrstvy a vnútornej kruhovej vrstvy. Ten je poverený hnacou činnosťou, ktorá mu umožňuje vykonávať veľmi dôležité pohyby peristaltiky. Ako segment kontraktov svalov proti smeru toku sa úsek po prúde uvoľňuje; následne sa táto zmluva uzavrie a tak ďalej, s postupnosťou zhora nadol až do úplného zostupu potravinového bolusu do žalúdka. Peristaltiku pažeráka uľahčuje mazací účinok slín a sekrétov pažeráka.
Keď peristaltická vlna zasiahne dolnú časť z pažeráka, uvoľní sa dolný zvierač (tzv. Kardia) s následným vstupom bolusu do žalúdočného vaku. Na konci tejto fázy získava kardiak normálny hypertonus a zabraňuje vzostupu obsahu žalúdka do pažeráka. Ak dolný zvierač pažeráka nemá dostatočný tón, žalúdočné šťavy a pepsín môžu vznikať zo žalúdka, čo spôsobuje tzv. Gastroezofageálny reflux. Je to skôr bežná a nepríjemná porucha, pretože tieto látky silne dráždia sliznicu pažeráka, ktorá spúšťa bolesť a pálenie záhy (pocit pálenia).
Vnútorné steny pažeráka sú lemované mechovým kasárom, viacvrstvovým epitelom, ktorý ho často chráni pred prechodom potravín (ktoré môžu mať špicaté konce alebo obzvlášť tvrdé zvyšky). Táto účinná bariéra ju v určitých limitoch chráni aj pred fyziologickým refluxom kyseliny, ktorý sa objavuje, najmä po jedle, trochu u všetkých ľudí.
Keď kardia, ktorá je normálne umiestnená pod bránicou, vstupuje do hiátu pažeráka, ktorý ide hore do hrudnej dutiny, hovoríme o pošmyknutí hiátovej hernie, stále sa zvyšujúcej chorobe, najmä u ľudí nad 45-50 rokov; jeho príznaky sú podobné, ale vo všeobecnosti sú závažnejšie ako príznaky gastroezofageálneho refluxu.
