Cholera je akútne infekčné ochorenie spôsobené baktériou Vibrio cholera, ktorá je prenášaná hlavne vodou a kontaminovanými potravinami . Táto baktéria po požití kolonizuje črevo, kde uvoľňuje toxín schopný priľnutia k bunkám epitelu a produkuje toxický účinok, ktorý prostredníctvom komplexnej fyziologickej reakcie modifikuje schopnosť absorbovať vodu. Po niekoľkých hodinách alebo dňoch sa u 5-10% infikovaných ľudí objavia výpary vodnatej vody a masívna hnačka spojená so zvracaním, rýchlou dehydratáciou a znížením telesnej hmotnosti. Pacient môže stratiť viac ako 1 liter tekutej stolice za hodinu, často opísanú ako „ ryžová voda “, vzhľadom na jej belavú farbu a charakteristický zápach, ktorý má. Dehydratácia môže byť taká závažná, že spôsobuje anúriu, svalové kŕče, hypovolémiu a kardiovaskulárny kolaps .
Bez adekvátnej liečby môže dôjsť k smrti v priebehu niekoľkých hodín. Našťastie vo väčšine prípadov sa infekcia vyskytuje v subklinickej forme alebo ako mierna a nekomplikovaná hnačková epizóda.
Dve séroskupiny cholera vibrios sa podieľajú na ľudských epidémiách: O1 (najrozšírenejšie na celom svete) a 1313 (nájdené len v niektorých regiónoch Ázie).
