Štiepenie sacharidov začína v ústnej dutine a pokračuje do čreva, kde sa absorbujú rôzne živiny. Účelom tohto spôsobu je hydrolýza disacharidov, oligosacharidov a polysacharidov v jednotlivých monosacharidoch, ktoré ich tvoria, aby sa stali absorbovateľnými v črevnej sliznici. Ako už bolo uvedené, cukry zavedené v strave, ako je glukóza a fruktóza, nevyžadujú žiadny tráviaci proces a sú ako také absorbované. Najmä glukóza je absorbovaná aktívnym transportom, zatiaľ čo fruktóza prechádza intestinálnou sliznicou uľahčenou difúziou; Z toho vyplýva, že levulóza sa absorbuje pomalšie a to prispieva k zníženiu glykemického indexu.
Škrob je prevládajúcou zložkou komplexných sacharidov vyváženej stravy; pozostáva z mnohých jednotiek glukózy spojených lineárnym spôsobom (amylóza) a rozvetvených (amylopektín) a zavádza sa hlavne prostredníctvom zemiakov, strukovín, obilnín a odvodených produktov, ako sú cestoviny a chlieb. Jeho trávenie začína v ústach, kde je napadnuté slinnými α-amylázami, ktoré uvoľňujú maltózu a izomaltózu (disacharidy vytvorené spojením dvoch jednotiek glukózy, spojených väzbami α-1, 4 a α-1, 6), maltotrióza (tentoraz sú to tri molekuly glukózy) a dextríny (7-9 jednotiek glukózy, s prítomnosťou vetvenia). Na úrovni úst sa trávenie sacharidov v každom prípade obmedzuje vzhľadom na obmedzený čas, ktorý potravina zostáva v ústnej dutine.
Aktivita slinných a-amyláz sa zastaví v žalúdku kvôli kyslosti, ktorá charakterizuje prostredie žalúdka. Trávenie sacharidov sa obnovuje a je dokončené v tenkom čreve vďaka kombinovanému pôsobeniu pankreatických a črevných štiav. V prvom prípade je prítomný enzým a-amyláza analogický s enzýmom zo slinných buniek, ktorý ako taký premieňa škrob na maltózu a dextríny. Tieto nemôžu byť hydrolyzované amylázami pankreasu a podliehajú pôsobeniu špecifických debranchingových enzýmov (a-1, 6 glykozidáz, a-dextrinázy alebo izomaltáz) prítomných v epitelových bunkách tenkého čreva. Na tejto úrovni nájdeme ďalšie enzýmy podieľajúce sa na štiepení disacharidov; napríklad sacharóza vedie k tvorbe glukózy a fruktózy vychádzajúc z molekuly sacharózy a zaisťuje hydrolýzu maltózy a maltotriózy v synergii s enzýmom maltázou; nakoniec laktáza štiepi mliečny cukor jeho rozložením na glukózu a galaktózu (nedostatok tohto enzýmu, ktorý je v dospelosti veľmi častý, najmä v farebných populáciách, je zodpovedný za neznášanlivosť laktózy).
Akonáhle je dokončenie štiepenia sacharidov v jednotlivých monosacharidoch, ktoré ich tvoria, cukry sú pripravené na absorpciu. Ako sa očakávalo, táto absorpcia sa môže uskutočniť uľahčenou difúziou (fruktózou) alebo aktívnym transportom (glukóza, galaktóza).
Nie všetky sacharidy zavedené s diétou sú stráviteľné a dokonca aj samotný škrob, najmä ak je surový, môže byť ťažké stráviť. Niektoré druhy zeleniny, ako napríklad strukoviny, obsahujú napríklad nestráviteľné oligosacharidy (rafinóza, verbaskosa a stachiosio). To isté platí pre vlákninu vrátane celulózy. Trávenie týchto sacharidov je namiesto toho možné pre iné zvieratá, ako sú prežúvavce, a pre baktérie prítomné v našom hrubom čreve. Tieto mikroorganizmy fermentujú vlákninu produkujúcu mastné kyseliny s laxatívnym účinkom, trofickú pre sliznicu hrubého čreva a vzácnu pre celkové zdravie celého organizmu.
