Prirodzený proces starnutia, niektoré systémové ochorenia (napr. Sjögrenov syndróm), niektoré rádioterapie a prijímanie určitých liekov, môžu viesť k výraznému zníženiu slinenia, vzniku problémov s orálnou suchosťou a zvýšenému výskytu patológií zubov.
Na liečenie sucha v ústach je dostupných množstvo lokálnych činidiel (tzv. Xerostómia). Niektoré z nich stimulujú funkciu zvyšných slinných žliaz (scialagogues), zatiaľ čo iné pôsobia ako skutočné náhrady slín . Napríklad jednoduchá žuvacia guma je schopná významne zvýšiť produkciu slín, pričom tiež pôsobí antibakteriálne a na vyrovnávanie pH, ak obsahuje látky ako je xylitol a chlórhexidín. Existujú aj systémové lieky, ako napríklad pilokarpín, ktoré sú schopné stimulovať produkciu slín. Keď sa však počet fungujúcich slinných žliaz výrazne zníži, všetky tieto stimulačné produkty sú neúčinné. V tomto prípade je obzvlášť indikované použitie náhrad slín.
Moderné náhrady slín sú výrobky na báze vody obsahujúce látky - ako napríklad hydroxymetylcelulóza, karboxymetylcelulóza a elektrolyty - schopné reprodukovať konzistenciu a lubrikačný účinok slín; tieto však tiež obsahujú antibakteriálne látky, ako je lyzozým, takže pokiaľ je to možné, sú všeobecne výhodné scialagogues.
Náhradky slín sa všeobecne vyskytujú vo forme nebulizérov alebo oplachovacích roztokov. Považujú sa za paliatívy s obmedzenou účinnosťou a vyžadujú rôzne denné podávanie (najmenej tri alebo štyri). Ako alternatíva k týmto produktom má zvyk popíjať vodu často, či už počas jedla, alebo počas zvyšku dňa, určite priaznivý účinok. V porovnaní s vodou sme zistili, že úľava vyvolaná zmáčacím účinkom náhrad slín má približne dvojnásobné trvanie.
