Trypanozómy okrem toho, že spôsobujú spavosť u ľudí, sú tiež patogénne pre divé a domáce zvieratá (hovädzí dobytok, ošípané atď.), Ktoré pôsobia ako rezervoár pre infekciu.
Najmä Trypanosoma brucei rhodesiense je zodpovedný za zoonózu, ktorá postihuje rôzne druhy cicavcov, ako sú antilopy a gazely, ktoré obývajú savany a prírodné parky strednej a východnej Afriky. Tieto zvieratá zvyčajne vykazujú subklinickú infekciu. Ten istý parazit sa môže občas prenášať na človeka, keď príde do styku s tsetse.
Riziko nákazy variantu rodesiense je väčšie pre ľudí, ktorí žijú alebo pracujú v endemických oblastiach. Infekcia u turistov je zriedkavá, ale nemožno ju vylúčiť v tých, ktorí navštevujú vidiecke oblasti a zúčastňujú sa na safari.
Tripanozómia postihujúca hospodárske zvieratá (tiež známa ako " nagana ", termín Zulu, ktorý znamená "byť v depresii") je jednou z hlavných prekážok hospodárskeho rozvoja postihnutých vidieckych oblastí.
