Kyselina L-askorbová je prirodzene prítomná ako vitamín C; vo významnej miere obsahujú citrusové plody, kivi, ostružiny, papriku, brokolicu a raketu. V týchto rastlinných zdrojoch je obsah vitamínu C okolo 100 mg na jednu porciu. Dôležité množstvo, pretože denná potreba kyseliny L-askorbovej pre dospelého je okolo 60 mg. Napriek relatívnej ľahkosti, s akou je možné tieto potreby uspokojivo pokryť jednoduchou výživou, antioxidačné vlastnosti vitamínu C prispeli k tomu, že sa stali jedným z najrozšírenejších a najžiadanejších doplnkov. Podľa jeho priaznivcov totiž príjem potravy nestačí na to, aby sa naplno využili vzácne hodnoty tohto vitamínu; problém bol analyzovaný v článku: vitamín C doplnky.
Kyselina L-askorbová obsiahnutá v liečivách, v doplnkoch alebo pridaná ako prísada do rôznych potravinárskych výrobkov, nie je extrahovaná priamo z prírodných zdrojov, ale syntetizovaná v laboratóriu (alternatívne je možné podávať rastlinné produkty bohaté na prírodný vitamín C). Prvým, kto vyrábal „umelý“ vitamín C, boli anglickí chemici Sir Walter Norman Haworth a sir Edmund Hirst, medzi rokmi 1933 a 1934, roky, v ktorých aj poľský chemik Tadeus Reichstein dosiahol rovnaký výsledok.
Proces syntézy vychádza z D-glukózy a priraďuje rôzne transformačné kroky chemickým reakciám a / alebo mikrobiálnym fermentačným procesom (baktériám).
Vďaka technikám genetickej rekombinácie sa získali kmene Erwinia, ktoré exprimujú gén 2, 5-DKG-reduktázy; enzým kódovaný týmto génom je schopný transformovať kyselinu 2, 5-dichlór-D-glukonovú (2, 5-DKG) (získanú bakteriálnou fermentáciou glukózy) na 2-KLG. V dôsledku toho, ako je znázornené na obrázku, tieto kmene Erwini sú schopné priamo vykonávať konverziu glukózy na 2-KLG, čím sa eliminuje pôvodná potreba rôznych chemických procesov.
Akonáhle je kyselina L-askorbová získaná, môže byť salifikovaná alebo esterifikovaná mastnými kyselinami. V prvom prípade sa udržiava hydrofilnosť molekuly a znižuje sa jej kyslosť. V druhom sa namiesto toho získa lipofilná látka a ako taká sa môže pridávať do olejov a tukov, aby sa zabránilo ich stagnácii.
Soli kyseliny L-askorbovej sa všeobecne nazývajú "askorbáty" a majú názov minerálu, ktorý ich charakterizuje (askorbát draselný, askorbát sodný, askorbát vápenatý, atď.).
Keďže neexistuje žiadny štrukturálny rozdiel s potravinovým náprotivkom, syntetický vitamín C vykonáva rovnaký biologický účinok ako prirodzený. Je samozrejmé, že užívanie 100 mg vitamínu C z tablety askorbátu vápenatého nie je ako napríklad konzumácia veľkého kiwi. Hoci množstvo prijatého vitamínu C je zhruba rovnaké, kivi a zelenina všeobecne obsahujú mnoho ďalších látok so synergickým účinkom alebo iným spôsobom prospešným pre organizmus.
