Názov a dĺžka maratónu pripomínajú vykorisťovanie gréckeho vojaka Filippida, ktorý v roku 490 pnl pricestoval 40 km, ktoré oddeľovali mesto Marathon od akropoly v Aténach, aby oznámil Athénčanom víťazný výsledok bitky Maratónu na Peržanoch. Od roku 1921 bola dĺžka maratónu oficiálne stanovená na 42.195 km. Podobný počet kilometrov v tomto závode určite nie je malý podnik, ale o to viac prekvapujúci je fakt, že niektorí športovci môžu túto vzdialenosť pokryť za viac ako dve hodiny, pričom priemerná rýchlosť je približne 20 km / h. Namiesto toho sa rozprestiera polmaratón vo vzdialenosti 21, 097 km. Nižšia dĺžka, vynikajúci výkon, pretože najlepší športovci ju dokončia za necelú hodinu, pričom udržujú priemerné rýchlosti okolo 21, 5 km / h.
