Počas letu lietadlá zvyčajne cestujú vo výške približne 10 000 - 12 000 metrov. V týchto nadmorských výškach je potrebné, aby zóny pre cestujúcich boli pod tlakom takým spôsobom, aby sa znovu vytvoril stav, ktorý je čo najviac podobný stavu na zemi. Preto je vo vnútri kabíny udržiavaný tlak v cestovnej nadmorskej výške na úrovni ekvivalentnej výške 1 800 až 2 400 metrov nad morom. Po vzlete teda pokles tlaku vzduchu v kabíne spôsobuje expanziu plynov prítomných vo vnútri dutín tela ; podobne ako pred pristátím spôsobuje zvýšenie tlaku v kabíne zmluvu.
Účinky znižovania tlaku v kabíne sú vo všeobecnosti dobre tolerované zdravými cestujúcimi. Keď lietadlo stúpa v nadmorskej výške, vzduch uniká zo stredného ucha a dutín dutín na vyrovnávanie rozdielov tlaku. Ak sa však tento prietok neuskutoční, uši a dutiny dutín sa zdajú byť zablokované a môže sa objaviť bolesť. Žuvanie, prehĺtanie alebo zívanie zmierňuje nepohodlie. Ak problém pretrváva, odporúča sa vykonať Valsalvov manéver, tj krátke vynútené vydychovanie s zatvorenými ústami, držiac nos tesne priliehajúci. Neschopnosť kompenzovať rozdiely v tlaku spôsobené zápalom horných dýchacích ciest alebo alergickou rinitídou môže v najhorších prípadoch určiť baropatiu (napr. Strednú barotitídu a barosinusitídu). V dôsledku zmien atmosférického tlaku môže expanzia plynov v bruchu a hrudníku tiež spôsobiť miernu malátnosť.
