Žlčové cesty

Žlčové kanály tvoria architekovaný žlčový dopravný systém. Táto kvapalina, produkovaná bunkami pečene a dopravená do žlčových ciest v nádobách s narastajúcim kalibrom, sa koncentruje v žlčníku a nakoniec sa naleje do tenkého čreva, aby sa podporilo trávenie potravinových lipidov.

Od syntézy v hepatocytoch (pečeňových bunkách) až po výtok v dvanástniku sa žlč dopravuje v nádobách kalibru, ktoré sa postupne zvyšujú podľa nasledujúcej schémy:

Canaliculi alebo kapiláry Žlčové cesty → Cholangioli alebo tvárné Hering → Medzibunkové žlčovody → Intrahepatické žlčové cesty → Lobarové pečeňové kanály (vpravo a vľavo), ktoré sa spoja do formy → spoločný pečeňový kanál, ktorý vystupuje z pečene a spája sa s → cystický kanál (pochádzajúci zo žlčníka) tvoriaci → spoločný žlčový kanál (alebo spoločný žlčový kanál, 7 cm dlhý a polovičný) → ktorý sa spája s pankreatickým kanálom → tvoriacim ampulku Vater → a vstupujúci do dvanástnika.

Spoločný pečeňový kanál a spoločný žlčový kanál sú dva segmenty jedného kanála. V skutočnosti, medzi jedným jedlom a druhým, žlč z lobarových pečeňových kanálikov vstupuje do spoločného pečeňového kanála a odchyľuje sa do žlčníka, kde sa akumuluje a koncentruje. Po jedle, keď črevo potrebuje žlč na emulgovanie tukov a umožnenie trávenia, žlčník (alebo žlčník) sa stiahne naliatím nahromadenej žlče do dvanástnika. Všetko je podporované prítomnosťou zvierača, takzvaného Oddiho zvierača, v mieste výstupu v tenkom čreve; zatiaľ čo počas pôstu sa tento svalový krúžok sťahuje, po jedle sa uvoľňuje, aby umožnil prechod žlče v čreve (kontrakcia žlčníka -> otvorený sfinkter; uvoľnený žlčník -> uzavretý zvierač).

Odtok žlče do žlčových ciest môže byť blokovaný na rôznych úrovniach nádormi, kameňmi alebo stenózou (abnormálne zmenšenie). V tomto prípade sa hovorí o cholestáze, čo je stav, ktorý je často spojený so žltačkou, teda so žltým sfarbením kože a očných sklerómov v dôsledku nadmerného prechodu do cirkulácie žlčového bilirubínu.