Hepatocyty sú charakteristické bunky pečene až do tej miery, že tvoria 80% objemu pečene a 60% všetkých buniek orgánu. Okrem zloženia hlavnej hmoty pečene predstavujú hepatocyty najaktívnejšiu a najúčinnejšiu časť orgánu, o čom svedčia ich histologické charakteristiky.
Pri skúmaní hepatocytu pomocou elektronického mikroskopu si môžeme všimnúť nasledujúce charakteristiky:
- polyedrický tvar, s 5-12 povrchmi a priemerom 20-30 um;
- sférické, eukromatické a často tetraploidné, polyploidné alebo viacnásobné jadro (dve alebo viac jadier, až štyri na bunku);
- prítomnosť hojného endoplazmatického retikula, vrásčitého aj hladkého;
- množstvo mitochondrií, lyzozómov a Golgiho aparátu;
- glykogénové granuly a lipidové vakuoly sú často dobre viditeľné, prítomné v premenlivom počte a veľkosti v závislosti od stavu výživy a fázy trávenia;
- početné a veľké peroxizómy;
- množstvo vakuolov obsahujúcich enzýmy, ako je napríklad ureáza v kryštalickej forme;
- prítomnosť vakuol obsahujúcich kryštály feritínu a hemosiderínu.
Tváre hepatocytov sú v tesnom vzájomnom kontakte a na jednej strane (na jednej strane) ohraničujú žlčové kapiláry, na druhej strane smerujú k sínusovým stenám:
- plazmatická membrána obrátená k hepatickým sinusoidám (krvné cievy) má početné nepravidelne tvarované mikrovlky, ktoré zosilňujú možnosti metabolickej výmeny medzi krvou a hepatocytmi; sú tu tiež malé vezikuly pikukózy;
- v plazmatických membránach priľahlých hepatocytových mikroskopických kanálov, kde sú žlčové prúdy (žlčové kanáliky) tvorené spojením susediacich sprchových kriviek. V skutočnosti sa v blízkosti lúmenu týchto kanálikov zbierajú vezikuly hepatocytov, ktoré zbierajú rôzne zložky žlče. Spolu tieto canaliculi dávajú vznik žlčovým stromom.
- V iných miestach sú rôzne hepatocyty spojené mnohými spojovacími komplexmi (medzerové spojenia a desmozómy); Tieto pečeňové bunky sú spojené týmito úzkymi spojeniami, aby sa zabránilo prenikaniu žlče medzi medzibunkové priestory, ktoré zostávajú dobre uzavreté v kanálovom systéme (žlč je toxická pre hepatocyty).
Prirodzene, bohatstvo organel, ktoré charakterizujú hepatocyty, je ukazovateľom obrovskej rozmanitosti biosyntetických a degradačných aktivít vykonávaných orgánom. Z hľadiska fyziológie pečene zohrávajú hlavnú úlohu hepatocyty:
- metabolizmus glukózy, lipidov a proteínov
- metabolizmus bilirubínu a produkcia žlče
- detoxikačný metabolizmus endogénnych zlúčenín (bilirubínu, hormónov) a exogénnych (liečiv)
a v:
- syntéza proteínov plazmy (transport)
- syntéza všetkých koagulačných faktorov (okrem VIII-vWF) závislých K (2., 7., 9., 10.)
- skladovanie glykogénu, vit. B12, vit. A, D, E, K
