Cholera je choroba starovekého pôvodu, pravdepodobne už rozšírená v dňoch Hippokratov, ak nie predtým. Prvý zaznamenaný prípad však pochádza z indickej lekárskej správy z roku 1563. Vo viac novodobej dobe sa história ochorenia začala v roku 1817, keď sa cholera rozšírila po celom svete od Gangy Delta v Indii. Odvtedy sa milióny a milióny ľudí stali obeťami pandémií roztrúsených po celom svete .
Na začiatku devätnásteho storočia zasiahla cholera európske mestské oblasti, najmä prístavné mestá, na masívnom a masívnom základe. V tom čase sa predpokladalo, že ochorenie sa prenášalo inhaláciou miasiem postihnutých jedincov.
Keď cholera zasiahla Veľkú Britániu, v roku 1832 dosiahla Londýn, pozorovania lekára Johna Snowa viedli k demonštrácii spôsobu prenosu cholery použitím racionálnej epidemiologickej metódy, ktorá je stále platná dodnes. Teória miasmas v skutočnosti nevysvetlila, prečo sa výskyt ochorenia v okresoch mesta líšil rovnako v degradácii. Sneh predpokladal, že činidlo cholery bolo získané požitím a eliminované v stolici, pričom sa dospelo k záveru, že voda sa podieľala na prenose choroby.
Sneh zameral svoju pozornosť na verejné čerpadlo používané na zásobovanie vodou na Broad Street (teraz Broadwick street). Lekár na mape oblasti Soho zaznamenal hlásené prípady cholery, pričom zdôraznil, ako sa sústredili na zdroj vody nabitej lokálnymi infekciami. V lete roku 1854 bola odstránená rukoväť, ktorá ovládala čerpadlo, a preukázala sa teória vodného pôvodu choroby : od tohto dňa sa prípady cholery v oblasti naďalej znižovali, až kým sa nevyčerpali. Základný prínos Snehu bol zásadný, ale pred identifikáciou baktérie zodpovednej za choleru musel ešte prejsť niekoľko desaťročí.
