Nikotín je alkaloid rastlinného pôvodu, najmä koncentrovaný v tabakových listoch ( Nicotiana tabacum ). Jeho názov je odvodený od mena francúzskeho veľvyslanca Jeana Nicota, ktorý v roku 1550 zaviedol semená rastliny do Európy, zatiaľ čo termín tabacum odkazuje na potrubie používané severoamerickými indiánmi na fajčenie ich listov.
Účinky nikotínu sú však zložité, spojené s dávkou príjmu a rozšírené na rôzne orgány a systémy. Pri vysokých dávkach je to silný jed, natoľko, že 60 mg injikovaných do žily je všeobecne dostačujúcich na to, aby prešli na lepší život; v minulosti sa používal ako vynikajúci pesticíd.
Nikotín, ktorý sa užíva prostredníctvom fajčenia cigariet, sa metabolizuje určitou rýchlosťou, ktorá je väčšia pri zvyčajnom fajčení ako v novici.
Riziko predávkovania je nízke, pretože užívateľ má tendenciu nevedome prispôsobiť spotrebu cigariet svojim plazmatickým hladinám nikotínu. U pacientov liečených transdermálnou náhradou náplasti sa môžu vyskytnúť niektoré ďalšie problémy, najmä ak sa nepoužívajú podľa pokynov lekára alebo lekárnika.
Účinky nikotínu
Pri nízkych dávkach má nikotín stimulujúci účinok: mierne zvyšuje srdcovú frekvenciu a krvný tlak, spôsobuje mierne potenie, zlepšuje koncentráciu, zvyšuje metabolizmus, potláča hlad a znižuje stres. Stručne povedané, ak to nebolo pre malý detail: opakované dávky nikotínu zvyšujú koncentráciu jeho receptorov v mozgu a vytvárajú závislosť. Práve interakcia s nikotínovými acetylcholínovými receptormi zvyšuje uvoľňovanie adrenalínu, hormónu zodpovedného za vyššie popísané stimulačné vlastnosti.
Pri vysokých dávkach na druhej strane nikotín blokuje tieto receptory s opačnými účinkami ako sú uvedené (hypotenzia, vazodilatácia, hnačka, arytmie, ospalosť, bolesť hlavy), čo vedie k úplnej paralýze dýchacích svalov.
Silní fajčiari trpia nepríjemnými pocitmi, keď prichádzajú do abstinencie. V týchto prípadoch sa príznaky ako depresia, zápcha, úzkosť, nervozita, bulímia, zníženie srdcovej frekvencie a krvného tlaku ľahko korigujú užívaním látky.
Okrem koncentrácie v nikotíne, ktorá je sama osebe toxická, ale nie karcinogénna, sú škodlivé účinky súvisiace s fajčením spôsobené najmä látkami, ktoré sa vyvíjajú počas horenia cigarety; medzi 4000 nájdenými v tabakovom dyme je najmenej šesťdesiat karcinogénov (nazývame nitrozamíny, benzopyrén a rôzne aromatické zlúčeniny) a iné jedovaté, ako napríklad arzén a kyanid, alebo dráždivé látky, pozri čpavok a formaldehyd. Aké sú dôsledky na zdravie? Povedzme, že stačí pripomenúť, že v priemere má fajčiar priemernú dĺžku života o 8 rokov menej ako u nefajčiarov.
Fajčenie počas tehotenstva môže spôsobiť rast, duševný a pľúcny vývoj dieťaťa.
Nikotín sa vylučuje do materského mlieka v množstvách priamo úmerných tabakovému dymu, takže nadmerná konzumácia cigariet sestrou môže dieťaťu spôsobiť celý rad porúch, ako je nepokoj, strata chuti do jedla, tachykardia, vracanie a hnačka.
zvyšuje žalúdočnú kyslosť a inhibuje vylučovanie bikarbonátov pankreasu: je to nebezpečný účinok najmä pre osoby trpiace gastritídou, gastroezofageálnym refluxom a žalúdočnými alebo dvanástnikovými vredmi.
Mierne zvyšuje krvný tlak: to je dôvod, prečo by pacienti s hypertenziou a srdcom nemali fajčiť.
Určuje periférnu vazokonstrikciu: skôr nebezpečné účinky pre osoby trpiace periférnymi vaskulopatiami.
Ako je však uvedené, toxicita nikotínu v obvyklých dávkach je predsa len skromná; oveľa závažnejšie sú vedľajšie účinky spôsobené tisíckami toxických a karcinogénnych látok prítomných v tabakovom dyme (pozri: poškodenie dymu).
