Ako sa často stáva, aj v prípade antibiotík, empirická skúsenosť ďaleko predchádza veľkým „objavom“ vedy.
Konkrétne bolo potrebné počkať až do roku 1943, aby sa prvé antibiotikum, penicilín, vo veľkom rozsahu sprístupnilo na liečbu a prevenciu infekcií. Vo svetle tohto objavu teraz môžeme pochopiť, prečo boli v jednom čase niektoré lekárske zákroky v móde, ktoré sa na prvý pohľad mohli zdať bizarné a bez akejkoľvek účinnosti.
V roku 2500 pred nl napríklad Číňania používali fermentované sójové mlieko na liečbu pálenín a pľuzgierov. V prvom storočí nášho letopočtu boli takzvané „liečivé krajiny“ medzi Rimanmi v móde. Rozsiahle a zdokumentované je aj použitie pavučín, machov a dokonca odvarov dlaždíc alebo prachu z lúčov bohatých na plesne. Na liečbu infikovaných rán však Mayovia používali načervenalú pleseň, ktorá rástla na zrnách sušeného pšenice a nechala sa kvasiť.
Všetky tieto ošetrenia boli nevedomky založené na bakteriostatickej a baktericídnej sile niektorých látok produkovaných plesňami, ktoré po stáročia neskôr porodili prvé antibiotiká.
