Vajcia, tiež známe ako vaječné bunky alebo oocyty, sú gamétami ženského tela. Slovo gamete pochádza z gréckeho gamein (na zjednotenie), na označenie reprodukčnej funkcie týchto buniek; a je to práve od spojenia vajíčka s mužským gametom (spermatozoon), ktorý začína každý nový život.
Až do puberty zostávajú folikuly pokojné a do značnej miery dokonca degenerované (folikulárne atrèsia). Počnúc týmto vekom, každé 4 týždne sa folikul privedie na úplné dozrievanie spolu s oocytom, ktorý obsahuje. Oocyt zostáva oddelený od folikulárnych buniek pomocou hrubej pellucidnej membrány, glykoproteínu, ktorý sprostredkováva trofické výmeny.
Na indikáciu cyklického striedania maturačných a degeneratívnych javov vajíčok hovoríme o ovariálnom cykle, chronologicky korelovanom s menštruačným cyklom (ktorý odráža variácie sliznice maternice ako odpoveď na ovariálne hormóny).
Ako už bolo uvedené, každý cyklus trvá približne 28 dní a zahŕňa proliferačnú fázu, ktorá vedie k dozrievaniu oocytu a folikulu, ktorý ho obsahuje, ovulačnej fáze, v ktorej sa uvoľňuje vaječná bunka, a po ovulačnej fáze počas zvyšky folikulu po explózii (dehiscence) sa zmenia na luteum corpus luteum. Táto štruktúra má za úlohu vylučovať progesterón, esenciálny hormón, ktorý umožňuje hniezdenie, to znamená úplné a postupné prenikanie oplodneného vajíčka do sliznice, ktorá vnútorne pokrýva dutinu maternice (nazývanú endometrium).
Je dôležité si uvedomiť, že:
oocyt má maximálnu životnosť 12-24 hodín, zatiaľ čo spermie prežijú v skúmavkách 2 až 4 dni. Proces rýchleho zhoršenia vaječných buniek sa zastaví len vtedy, keď zasiahne oplodnenie.
Ovulácia sa vo všeobecnosti zhoduje so stredom cyklu, tj 14 dní po začiatku poslednej menštruácie. Aj keď čas medzi začiatkom ovulácie a začiatkom ďalšej menštruácie je takmer konštantný (14 dní, pretože hormonálne príhody sú prísne kontrolované kaskádou), čas potrebný na to, aby sa vajce dokončili. a uvoľňovanie je veľmi variabilné. Preto ovulácia nie je vždy zhodná so 14. dňom cyklu, ale dá sa predpokladať alebo predovšetkým predĺžiť aj o niekoľko dní.
Na začiatku ovariálneho cyklu proces dozrievania zahŕňa niekoľko folikulov, ale normálne len jeden dosiahne úplný vývoj a je vylúčený z vaječníka, aby sa mohol oplodniť. Zvyšné folikuly sa rýchlo vracajú po degeneratívnom procese, ktorý najprv ovplyvňuje oocyt a potom folikulárne bunky, ktoré ho obklopujú. Ten bude nahradený spojivovým tkanivom.
Počas procesu dozrievania oocytov tiež folikuly podliehajú modifikáciám, ktoré ho vedú z endokrinného hľadiska k podpore dozrievania vajíčka v ňom obsiahnutého. Po ovulácii sa vaječná bunka okamžite zachytí fimbriou trubice a nasmeruje sa do nej. Na tejto úrovni, jemné tekuté prúdy - spojené s pohybom peristaltiky a rias - tlačia vajíčko do dutiny maternice.
V plodnom období života, približne od 12 do 45 rokov, každá žena uvoľní približne 400-450 zrelých vaječných buniek, zatiaľ čo všetky ostatné folikuly spontánne atrofujú až do úplného vyčerpania a potom do menopauzy.
V zásade sa vajcia vyrábajú striedavo z každého z dvoch vaječníkov. Zrenie dvoch alebo viacerých vajec v rovnakom čase je zriedkavé, ale stále možné. Ak sú tieto vajíčka oplodnené, môžu spôsobiť vznik dvoch alebo viacerých embryí.
Ak nie je vaječná bunka oplodnená, do desiatich dní prestane luteum corpus produkovať endokrinný systém a regresie, čo vytvára veľmi malú jazvu na povrchu vaječníkov (telo blahoslaveného). Rýchly pokles hladín progesterónu, typický pre fázu involúcie, nastáva okolo 24. dňa cyklu a predchádza menštruačnej fáze (viac informácií v článkoch venovaných menštruačnému cyklu a menštruácii).
Oplodnenie vajíčka
Vaječník je veľká bunka (s priemerom 1-2 mm), s cytoplazmou bohatou na rezervné fosfolipidové materiály (lýtkové zrná alebo žĺtok). Po prepustení do dutiny brušnej sa vajce okamžite „nasajú“ príslušným vajcovodom, miestom určeným na hnojenie. To sa vo všeobecnosti vyskytuje v treťom najbližšom vaječníku, kde dozretý oocyt je dosiahnutý spermiami.
Aby mohlo dôjsť k oplodneniu, musí do vajíčka preniknúť spermatozoon. Ide o citlivú udalosť, pretože oocyt je chránený niektorými bunkami (ktoré tvoria takzvanú vyžarovanú korunu) a membránami, ako je napríklad zona pellucida, ktorá je proti ich vstupu. Spermatozoa sú preto skutočnou prekážkovou rasou: iba prvý, kto sa dostane k vajcu a prenikne - vďaka uvoľneniu špecifických enzýmov - bude mať tú česť oplodniť ho.
Po vstupe do spermií podstúpi bunková membrána oocytu rad štruktúrnych modifikácií, ktoré zabraňujú vstupu ďalšieho semena.
Gametogenéza: tvorba vaječných buniek
Proces tvorby ženských gamét sa odohráva v embryonálnom vaječníku od nezrelých buniek, nazývaných oogoni. Tieto bunky majú diploidný chromozóm, podobne ako všetky somatické bunky, ktoré tvoria dospelý organizmus. Po niekoľkých mitotických deleniach, oogóny dokončia prvý stupeň meiózy (proroka I) pred piatym mesiacom embryonálneho vývoja.
