Žalúdočná šťava je polopriehľadná a hypotonická kvapalina v porovnaní s plazmou, silne kyslá a bez zápachu.
Žalúdočná šťava pozostáva z heterogénneho súboru látok, ako je voda, kyselina chlorovodíková, hydrogenuhličitany, hlien, sodík, draslík, vnútorný faktor a tráviace enzýmy, ako je pepsín, gastrická lipáza, želatáza a rennin.
- Kyselina chlorovodíková: je prítomná v žalúdočnej šťave vo veľmi vysokých koncentráciách, ako je napríklad prostredie, ktoré je obzvlášť kyslé (pH 1, 5 / 3). Jeho prítomnosť uľahčuje pôsobenie pepsínu, zatiaľ čo bráni slinnej amyláze (ptyalínu), aby ju inhibovala. Kyselina chlorovodíková má tiež vzácny antimikrobiálny účinok.
- Ióny hlienu a bikarbonátu: chránia sliznicu žalúdka pred silnou kyslosťou žalúdočných štiav.
- Pepsín: vylučovaný ako inaktívny prekurzor, pepsinogén, zasahuje do trávenia proteínov. Aktivácia pepsinogénu (alebo skôr pepsinogénov) je zverená vodíkom (H +) kyseliny chlorovodíkovej a novovytvorenému pepsínu.
- Gastrická lipáza: enzým určený na trávenie potravinových lipidov, ktorý však vykazuje nízku aktivitu v dôsledku podmienok prostredia, v ktorých je nútený pracovať.
- Gelatináza: je to proteolytický enzým s účinkom zameraným hlavne na hydrolýzu želatíny.
- Rennina: typická pre dojčatá, koaguluje mliečne bielkoviny, čo uľahčuje pôsobenie pepsínu.
- Vnútorný faktor: základný glykoproteín pre správnu absorpciu vitamínu B12, ktorý sa vyskytuje v konečnej časti tenkého čreva (nazývané ileum).
Chemická činnosť žalúdočnej šťavy je uľahčená kontraktilnou aktivitou svalového žalúdka žalúdka, ktorá spôsobuje nepretržité miešanie požitej potravy, čo podporuje pôsobenie enzýmov.
Rôzne zložky žalúdočnej šťavy nie sú spoločne vylučované, ale ich syntéza je zverená špecializovaným bunkám:
- hlavné alebo peptické bunky sú závislé od sekrécie pepsinogénu a gastrickej lipázy;
- parietálne bunky (ossintiche) vylučujú kyselinu chlorovodíkovú a vnútorný faktor;
- mukózne bunky goliera vylučujú mucín (najdôležitejší hlienový proteín) a hydrogenuhličitan.
Keď je koncentrácia kyseliny chlorovodíkovej v žalúdočných šťavách nízka alebo dokonca chýba (hypochloridria / achlorhydria), telo je vystavené zvýšenému riziku infekcií gastrointestinálneho traktu; často je tiež nedostatok vitamínu B12 v dôsledku nedostatku sekrécie vnútorného faktora a nástupu dyspepsie (ťažké trávenie), s príznakmi podobnými symptómom spôsobeným refluxnou chorobou.
Ak sú na druhej strane žalúdočné šťavy nadmerne kyslé, ako je to v prípade Zollingerovho-Ellisonovho syndrómu, obrana žalúdočnej sliznice môže byť ohromená, s výskytom žalúdočných vredov. Rovnaký výsledok možno dosiahnuť aj u dokonale zdravých pacientov s normálnou kyslosťou žalúdočnej šťavy, ktorí však vo veľkej miere používajú niektoré nesteroidné protizápalové lieky (ako je napríklad aspirín, ketoprofén, indometacín a piroxikam). Tieto lieky v skutočnosti znižujú prirodzenú obranyschopnosť žalúdka proti žalúdočným šťavám, čím zvyšujú náchylnosť k gastrickým javom.
