Kliešte sú článkonožce patriace do triedy pavúkovcov (napr. Pavúky a škorpióny) a poradia roztočov. Sú rozdelené do dvoch veľkých rodín: Ixodid (tvrdé kliešte) s pevným štítom na chrbte a Argaside (mäkké kliešte) bez dorzálnej ochrany. Kliešte majú veľkosť niekoľko milimetrov, oválne a sploštené telo a osem nôh; samce sú tmavo červenohnedé (sú podobné ako korenie), zatiaľ čo samice sú sivasté.
Kliešte sú vybavené kúskami a saniami, vhodné pre svoj život z povinného a dočasného odberu krvi: pravidelne zamorujú domáce a divé zvieratá, aby sa živili krvou. Hostia, ktorí uprednostňujú malé hlodavce, zajace, líšky, jelene a vtáky, ale môžu tiež využiť ježkov, jazvecov, psov a iných cicavcov, obojživelníkov a plazov; muž predstavuje občasnú obeť. Kliešť má tendenciu sa viac usadiť na hlave, krku, nohách a interdigitálnych priestoroch, kde môže zostať pripojený k nedobrovoľnému hostiteľovi niekoľko hodín až niekoľko dní.
Tieto škodcovia štrajkujú predovšetkým v krásnom období, keď sa prebudia zo zimnej letargie. Kliešte číhajú na koncoch kríkov alebo na steblo trávy a čakajú na prechod zvieraťa. Keď pociťujú prítomnosť potenciálneho "hosťa", pripájajú sa k nemu (stačí sa ho dotknúť), potom sa umiestnia na kožu a prepichnú ho, čím zavedú pódium (časť ich bukálneho aparátu). Zhryz, všeobecne, ani nie je cítiť, pretože počas krvnej múčky tieto parazity emitujú mierne anestetickú látku. Tak zakotvené, kliešte začínajú cicať krv a kŕmiť niekoľko dní, až kým nie sú nasýtené, oddeľujú sa od hostiteľa a nechávajú sa padnúť na zem.
