Lakrimácia môže byť vždy prítomná ( bazálna zložka ) alebo môže vzniknúť z fyziologických a emocionálnych reakcií ( reflexná zložka ).
Bazálne slzy udržujú vlhkosť spojiviek vlhké, znižujú trenie, odstraňujú nečistoty, bránia bakteriálnym inváziám a poskytujú potravu a kyslík spojivovému epitelu.
Fyziologický plač je reakciou na anomáliu v očnom prostredí. Príkladmi sú náhly nárast jasu, poranenie, infekcia alebo podráždenie oka v dôsledku prenikania cudzích telies. Fyziologické trhanie má preto hlavnú funkciu ochrany, čistenia a mazania oka.
Na druhej strane, emocionálny plač je odpoveďou na psychický stres alebo príliš intenzívne emócie. Mechanizmy sú v tomto prípade zložitejšie a nezahŕňajú len slzný aparát (napríklad srdce zrýchľuje rytmus a zvyšuje sa dýchanie, ako aj okysličovanie krvi).
