Prechodný epitel (alebo polymorf) je konkrétny viacvrstvový epitel, typický pre močové cesty, a preto sa tiež nazýva urotél .
Charakteristickým znakom tohto viacvrstvového povlakového epitelu je to, že počet bunkových vrstiev, ktoré ho tvoria, ako aj tvar jednotlivých buniek, sa mení v závislosti od stavu distenzie orgánu, ktorý ho pokrýva. Orgány ako močový mechúr alebo ureter sú v skutočnosti vystavené silným zmenám objemu počas ich funkcie.
Ak vezmeme močový mechúr ako príklad, keď je prázdny (sťahuje sa), epiteliálne bunky "napučia" (berú na globulárny vzhľad) a sú usporiadané na niekoľkých vrstvách:
- povrchové bunky : usporiadané v jednom rade, sú to dáždnikové alebo kopulovité bunky, tzv. preto, že majú opačný povrch;
- medziľahlé bunky : usporiadané v niekoľkých radoch, sú klavátové alebo piriformné bunky, zodpovedné za plasticitu epitelu. V podmienkach kontrakcie orgánu sú v skutočnosti pretiahnuté, zatiaľ čo v podmienkach rozťažnosti sa deformujú a predlžujú v horizontálnej rovine;
- bazálne bunky : s kubickou alebo cylindrickou proliferatívnou aktivitou.
Keď sa močový mechúr vypĺňa močom, jeho steny sa napínajú, takže sa bunky navzájom prispôsobujú tak, že sa umiestnia do jednej povrchovej vrstvy s plochými bunkami a do jednej bazálnej vrstvy s kubickými bunkami.
Bunky urotelu sú obzvlášť nepriepustné; musia zabrániť tomu, aby moč (hypertonický roztok) odčerpával vodu z podkladového spojivového tkaniva. Táto zvláštnosť je spôsobená tým, že bunky umbelliform majú apikálnu plazmatickú membránu (tú, ktorá je v kontakte s močom), tuhú a bez kanálov a transportérov. Okrem toho medzi bunkou a bunkou sú početné oklúzne spojenia.
