Za normálnych podmienok zdravý človek nevníma srdcovú aktivitu; keď sa stane opak, hovoríme o zlyhaní srdca.
Subjektívne vnímanie srdcového tepu môže závisieť od zmeny rýchlosti, ktorou sa srdce sťahuje a uvoľňuje, alebo od zvyšovania množstva krvi vypudenej v každom cykle. V prvom prípade môže byť srdcové zlyhanie spojené s patologickou arytmiou alebo s jednoduchým zrýchlením srdcovej frekvencie, vyvolaným prudkým fyzickým úsilím, stavom hyper-excitácie alebo úzkostnou krízou.
Ak sa porucha objaví náhle a ustane rovnako rýchlo, môže to byť paroxyzmálna srdcová arytmia. Ak namiesto toho pacient vníma nepretržitý pocit nepravidelnosti úderov, môže to byť fibrilácia predsiení.
Srdcové ochorenia často pociťujú anemickí pacienti s hypertyreózou v priebehu febrilných alebo hypoglykemických príhod av prítomnosti srdcových dysfunkcií (aortálna insuficiencia, arteriovenózne fistuly, extrasystolická arytmia, atriálna fibrilácia). Môže tiež vzniknúť v dôsledku zneužívania určitých potravín (káva, čaj, tabak, alkohol, tmavá čokoláda), doplnky na chudnutie alebo lieky (kofeín, efedrín, amfetamíny, atropín, extrakty štítnej žľazy, adrenergné a sympatomimetiká všeobecne).
Najčastejšie asociované arytmie sú extrasystoly. Tento pojem je určený na opis stavu, pri ktorom sa srdcový tep vyskytuje v abnormálnej polohe a prekrýva sa s bazálnym rytmom, mení normálny rytmus kontrakcie a relaxácie srdca. Po tejto zmene pacient pociťuje charakteristickú vibráciu alebo búšenie na srdcovej úrovni, po ktorom nasleduje kompenzačná pauza alebo okamžité zastavenie rytmu. Po extrasystole v skutočnosti zvyčajne nasleduje obdobie relaxácie srdca dlhšie ako je obvyklé, nazývané kompenzačná pauza. Porucha môže byť tiež izolovaná alebo sa môže vyskytovať periodicky. Ak by sporadická epizóda extrasystolov nemala pacienta nadmerne znepokojovať, keď sa tento jav opakuje s určitou frekvenciou alebo sa spája s inými príznakmi (závraty, bolesť, ťažkosti s dýchaním), mohol by skryť oveľa závažnejší problém, ako sú stavy utrpenia myokardu alebo nebezpečných organických chorôb.
Objektívne zistenie príčin srdcových ochorení, ktoré sú skôr vnímané ako subjektívne, sa dosahuje pomocou elektrokardiogramu počas krízy alebo do 24 hodín (dynamické EKG podľa Holtera).
