Pichľavé hrušky alebo celý botanický rod Opuntia sú kaktusy (Famiglia Cactaceae) s pôvodom v Mexiku.
Pichľavé hrušky sa množia v okolitej pôde a vytvárajú veľké kolónie klonálnej povahy. Táto biologická charakteristika je hlavným dôvodom, prečo sa na niektorých miestach pichľavá hruška považuje za skutočnú burinu. V iných hrá tento kaktus úlohu skutočnej prírodnej katastrofy.
Pichľavé hrušky (najmä druhy Stricta ) boli dovezené do Austrálie v 18. storočí nášho letopočtu. Prvé použitie, ktoré sa z neho urobilo, bolo na okrasné účely, ale neskôr sa ich obyvateľstvo začalo používať ako skutočný prírodný poľnohospodársky plot alebo ako rastový substrát na vývoj farbivovej kože.
Krátko nato sa indické figy rýchlo stali invazívnym druhom, ktorý zaberá 260 000 štvorcových kilometrov poľnohospodárskej pôdy s reálnou hustou džungľou až do výšky 6, 1 metra.
Desiatky farmárov opustili svoju pôdu kvôli tomu, čo bolo povedané: „zelené peklo“. Obyvatelia boli potláčaní rastom kaktusov, ktoré postupovali rýchlosťou 1 000 000 hektárov ročne.
V roku 1919 austrálska federálna vláda zriadila "Commonwealth Prickly Pear Board" na koordináciu eradikácie druhov škodcov. Prvé pokusy o mechanické a chemické odstránenie zlyhali; preto sa pokúsila o biologickú kontrolu.
Cactoblastis cactorum moth bol zavedený z Južnej Ameriky v roku 1925, ktorého larvy sa živia pichľavou hruškou; týmto spôsobom sa rýchlo znížila populácia burín.
Syn známeho entomológa Fridricha Parkhursta Dodda, Alan Dodd, hral úlohu elitného dôstojníka v boji proti pichľavému hruškovému kaktusu.
Pamätná sieň v Chinchilla, v štáte Queensland, pripomína moru, ktorá zachránila austrálske krajiny pred kaktusom.
