Koža je základnou súčasťou ľudského imunitného systému, najmä tzv. Vrodenej imunity. Ten sa nazýva preto, že spája všetky tie fyzické a biochemické mechanizmy, ktoré sú prítomné od narodenia, ktoré pôsobia rýchlo a takmer bez rozdielu proti akejkoľvek vonkajšej hrozbe.
Koža patrí k takzvaným povrchovým obranným bariéram. Rovnako ako brnenie, v skutočnosti je schopné brániť prenikaniu patogénov cez obranu:
- mechanické: najviac povrchové bunky kože (stratum corneum epidermis) sú keratinizované a pevne zabalené (sú usporiadané podobne ako dlaždice strechy). Aj vďaka vysokému obsahu keratínu predstavujú bariéru, ktorú mikroorganizmy ťažko prekonávajú.
- chemické: mastné kyseliny mazu a mierne kyslé pH pokožky pôsobia proti rastu húb a baktérií.
- biologická: symbiotická a saprofytická kožná flóra pomáha udržiavať iné druhy baktérií, vrátane potenciálne patogénnych. Okrem toho je v pote prítomné určité množstvo lyzozýmu, enzým schopný zničiť bunkovú membránu baktérií. Ďalej, na úrovni epidermy (spinálna vrstva) sú prítomné špecifické imunitné bunky, nazývané Langerhansove bunky . Tieto bunky majú špecifickosť prezentovať dlhé následky (nazývané dendrity), s ktorými zachytávajú antigény, ktoré sú potom internalizované, spracované a exponované na povrchu bunky. Týmto spôsobom sú Langheranove bunky schopné aktivovať ďalšie imunitné bunky (T helper lymfocyty) zodpovedné za odstránenie hrozby.
