Gastrointestinálny tráviaci proces sa skladá z troch fáz.
1) CEPHALICKÁ FÁZA: zvýšenie sekrécie žalúdka začína o niečo skôr ako jedlo. Tak ako v prípade slín, aj tento mechanizmus má za cieľ pripraviť žalúdok na prijatie bolusu.
Zrak, vôňa, hluk príborov, riadu, varenia a dokonca aj myšlienka jedla vytvárajú sériu stimulačných signálov smerujúcich do centrálneho nervového systému. Odtiaľto sa oddeľuje od podnetov, ktoré po dosiahnutí žalúdka zvyšujú vylučovanie žalúdočnej šťavy.
Tento signál putuje pozdĺž vlákien nervu vagus, zodpovedného za vedenie excitačných stimulov spracovaných parasympatickým nervovým systémom.
2) GASTRICKÁ FÁZA: keď bolus dosiahne žalúdok, dochádza k rýchlemu zvýšeniu sekrécie žalúdka. Tento jav je vyvolaný mechanickou stimuláciou bolusu, ktorý podporuje distenziu žalúdočných stien. Sekrečný stimul je tiež spojený s aktivitou chemoreceptorov, bunkových receptorov citlivých na určité chemické látky a najmä alkoholu, kávy, proteínov (najmä tých, ktoré sú čiastočne strávené pepsínom). To vysvetľuje, prečo sa niektoré potraviny, ako napríklad aperitívy a consommé, všeobecne konzumujú na začiatku jedla s cieľom uprednostniť zažívacie procesy.
Mechanické a chemické signály okrem priamej stimulácie sekrécie chloropeptidu zvyšujú uvoľňovanie gastrínu. Keď sa tento hormón uvoľní do obehu, rýchlo sa dostane do srdca a odtiaľ sa vracia do žalúdka, kde zvyšuje vylučovanie žalúdočných žliaz.
Keď bolus dosiahne žalúdok, neprejde priamo do dvanástnika, ale zostáva v spodnej časti a v oblasti tela asi hodinu. Týmto spôsobom má nutričný materiál dostatok času na napadnutie žalúdočnou šťavou. Po tomto intervale má chyme tendenciu pohybovať sa smerom k pyloru a dostať sa do dvanástnika.
3) DUODENÁLNA FÁZA: vstup potravy do dvanástnika stimuluje mechanoreceptory umiestnené pozdĺž stien tejto prvej časti tenkého čreva. Ako už názov napovedá, mechanoreceptory prijímajú signály mechanickej povahy, ktoré v tomto prípade súvisia s distenziou duodenálnych stien. Tento mechanizmus aktivuje odozvu ortosympatického nervového systému, ktorý vykazuje inhibičnú aktivitu na sekréciu žalúdka.
Aj v tomto prípade je celý proces ovplyvnený viacerými faktormi. V prvom rade ide o duodenálne chemoreceptory, ktoré sú citlivé na prítomnosť kyseliny chlorovodíkovej, čo predstavuje nezameniteľný signál prechodu chymu zo žalúdka do dvanástnika. Ak sa trávenie tráviaceho ústrojenstva skončí, vylučovanie žalúdka je zbytočné a potenciálne nebezpečné (vredy). Z tohto dôvodu sa počas duodedánovej fázy (CCK, GIP, sekretín atď.) Uvoľňujú rôzne črevné hormóny s cieľom inhibovať sekréciu žalúdka.
Zostup bolusu do dvanástnika je podporovaný prstencovými kontrakciami (peristaltika), ktoré pochádzajú zo svalovej steny žalúdka. Svalovina žalúdka nie je rovnomerne rozložená, ale stáva sa tenšou v oblasti pozadia a tela a extrémne silná a silná v koncovej časti (antrum a pyloru). To všetko má funkčný význam, pretože zatiaľ čo telo a dno pôsobia ako rezervoár bolusu, dolné oblasti žalúdka sú odkázané na priechod chymy v dvanástniku.
Peristaltika žalúdka má dvojnásobnú výhodu. V prvom rade podporuje miešanie chyme, čo uľahčuje početné pôsobenie žalúdočnej šťavy. Tiež spomaľuje prechod chyme do dvanástnika, čo umožňuje črevným enzýmom, aby ho úplne strávili. Ak by tomu tak nebolo, popri tráviacich procesoch by bola ohrozená aj absorpcia živín.
Práve z tohto dôvodu sú pacienti bez žalúdka (totálna gastrektómia, ktorá je nevyhnutná predovšetkým v prípade rakoviny žalúdka) nútení jesť úzke jedlá blízko seba. Okrem toho je nevyhnutná suplementácia vitamínom B12, pretože nevytvára vnútorný faktor.
Gastrická kontraktilita je kontrolovaná rovnakými faktormi, excitérmi a inhibítormi, ktoré regulujú chloridropeptickú sekréciu.
Na úrovni žalúdočnej živiny je absorpcia živín veľmi nízka a väčšinou obmedzená na etanol, kyselinu acetylsalicylovú (aspirín) a iné NSAID. Absorpcia alkoholu v žalúdku vysvetľuje skorý nástup excitačných účinkov tejto látky. Ďalej je zaujímavé poznamenať, že zneužívanie látok absorbovaných na úrovni žalúdka je obyčajne spojené s rozvojom gastritídy a ulcerácie.
