V súčasnej dobe je absint často a nesprávne opísaný ako halucinogénny nápoj.
Žiadna vedecká štúdia ani systematický prehľad alebo klinický prípad nepreukázali, že absint má halucinogénne vlastnosti. Viera, že absint vyvoláva podobné účinky, je prinajmenšom čiastočne spôsobená tým, že v devätnástom storočí, po asi desiatich rokoch experimentov s alkoholizmom (250 prípadov), francúzsky psychiater Valentin Magnan zdôraznil halucinácie s rýchlym nástupom v dôsledku podávanie oleja z paliny; toto ju tiež odlišovalo od dvoch foriem závislosti: od alkoholu a od absintu. V budúcnosti boli Manganove úvahy revidované. Tieto závery potom veselo interpretovali niektorí slávni pijani, medzi nimi predovšetkým českí umelci.
Dve prominentné osobnosti, ktoré prispeli k šíreniu myšlienky, že absintu sú silné psychoaktívne prvky, boli Toulouse-Lautrec a Vincent van Gogh, v jednom z najznámejších príbehov o absintu, po opustení baru počas záverečného času, Oscar Wilde opísal vo svojej vlastnej intoxikácii "strašidelný pocit ako tulipány, ktoré pasú nohy".
Hypotetické halucinogénne vlastnosti absintu boli opäť kŕmené v roku 1970, keď vedecký článok navrhol štrukturálnu podobnosť ketónu absintu s THC kanabisu, pričom predpokladal, že by mohol mať nejakú afinitu k nervovým receptorom. Táto teória bola v roku 1999 definitívne zamietnutá.
Na druhej strane diskusia o možnom vplyve absintu na nervové tkanivo v prítomnosti etylalkoholu ešte nebola úplne vyriešená. Niektorí opísali pocity ako „otvorenú myseľ“. Najčastejšie uvádzanou skúsenosťou je náznak "jasnosti" v intoxikácii, akýsi "lucidný opitý".
Ted Breaux, chemik, historik a absint liehovarník, tvrdil, že tieto vedľajšie účinky môžu byť výsledkom kombinácie niektorých stimulačných bylín s inými sedatívami. Dlhodobé účinky miernej konzumácie paliny u ľudí nie sú známe, hoci bylinky, ktoré sa tradične používajú na výrobu nápoja, sa považujú za lieky na zmiernenie bolesti a pesticídy.
Preto je dnes známe, že absint by nemal spôsobiť halucinácie. Jednoznačne sa pripúšťa, že rôzne správy o halucinogénnych účinkoch absintu možno pripísať jedovatému potenciálu určitých látok pridávaných do lacnejších verzií nápoja (v devätnástom storočí); napríklad olej z paliny, znečistený alkohol a toxické farbivá (ako napríklad soli medi).
