Keď slnko reaguje s chemickými molekulami schopnými senzibilizovať kožu, nazýva sa " fototoxicita ". Na rozdiel od erytému a popálenín, spôsobených najmä krátkymi ultrafialovými lúčmi (UVB), sú toxické reakcie spôsobené hlavne účinkom UVA. Niektoré látky absorbujú energiu slnečného žiarenia a prenášajú ho do kožných tkanív, čo spôsobuje poškodenie DNA alebo bunkových membrán.
Príznaky sú rovnaké ako spálenie slnkom : začervenanie, svrbenie, opuch a pálenie až po skutočné popáleniny s výskytom bublín. Môžu sa vyskytnúť v oblastiach, kde bol aplikovaný lokálny liek, alebo ak sa liek užíva perorálne alebo parenterálne, môžu postihnúť všetky oblasti vystavené slnku. Rozdiel je tiež v dávke lieku a frekvencii liečby. Reakcie sú výraznejšie, ak je intenzita slnečného žiarenia intenzívna alebo dlhotrvajúca: zvyčajne trvajú niekoľko dní a môžu zanechať hnedé škvrny. Nebezpečenstvo je väčšie, ak sa expozícia zhoduje s maximálnou koncentráciou aktívnej zložky v krvi. Medzi najbežnejšie lieky, ktoré môžu pôsobiť na slnko, patria: antibiotiká (tetracyklíny, chinolóny a sulfónamidy), perorálne kontraceptíva (pilulky), protizápalové lieky (najmä tie, ktoré sa majú aplikovať na kožu, ako napríklad ketoprofénový gél / náplasti) a antihistaminiká. (prometazín).
Takzvané fotoalergické reakcie, ktoré sa vyskytujú len u predisponovaných jedincov, si zaslúžia samostatnú diskusiu, príznaky sa neobjavia okamžite, ale keď sú senzibilizované, sú tiež vyvolané malými dávkami liekov.
V každom prípade je vždy dobré skontrolovať kompatibilitu so slnečným žiarením a vždy používať primeranú ochranu pred slnkom . Ak nie je možné liečbu prerušiť alebo odložiť, je potrebné sa vyhnúť slnku počas užívania lieku aj počas nasledujúcich dvoch týždňov.
