Epitelové tkanivo (tiež nazývané epitel ) pozostáva z vrstiev buniek tesne susediacich s nimi. Bunkové membrány sú tak pevne spojené a "zlepené", aby sa z neho stala dokonalá vodotesná tkanina ; to znamená, že epitelové tkanivo je vhodné na zabránenie priechodu látok z vnútra tela smerom von a naopak.
Z dôvodu tejto charakteristiky je epitelovým tkanivom tkanivo, ktoré je obzvlášť vystavené opotrebeniu a na ktoré reaguje s výraznou regeneračnou schopnosťou (mitotická aktivita). Zároveň však musí byť odolná, aby sa chránili povrchy orgánov, ktoré kryjú. Epitel v skutočnosti pokrýva exponované povrchy organizmu (epidermis je epitelové tkanivo), ale aj dutiny a vnútorné kanály (predstavujú napríklad najvnútornejšiu vrstvu krvných ciev, tá je v priamom kontakte s krvou). Okrem toho tvoria žľazy, ktoré rozliať látky vo vnútri (endokrinné žľazy) a vonku (exokrinné žľazy) v tele.
Epitel sa opiera o podkladovú vrstvu spojivového tkaniva, ku ktorej sú fixované vložením bazálnej membrány ; je to hustá látka tvorená vláknitými proteínmi a adhezívnymi polysacharidmi, ktorými šíria živiny určené pre epitel. Epiteliálne tkanivo je v skutočnosti zbavené krvných ciev .
Existujú rôzne typy epiteliálneho tkaniva, ďalej diferencované podľa počtu bunkových vrstiev, ktoré ich tvoria a na základe tvaru buniek, ktoré ich tvoria.
Tri hlavné typy epiteliálneho tkaniva sú
- Krycia tkanina epitelu : ako už názov napovedá, pokrýva povrch tela a má funkciu ochrany (proti fyzikálnym, chemickým a / alebo biologickým činiteľom); okrem toho reguluje prechod určitých látok (absorpcia, difúzia, vylučovanie);
- Glandulárne alebo vylučujúce tkanivo epitelu : má za úlohu spracovať a vylučovať určité látky;
- Senzorické epitelové tkanivo alebo neuroepitelium : umožňuje zachytiť a prenášať určité stimuly pochádzajúce z vonkajšieho sveta (napr. Chuťové a čuchové receptory).
