V boji proti najsmrtelnejšiemu epidémiu v histórii, okrem čierneho moru z roku 1347, existuje aj tzv. Španielska chrípka . Ak prvý prišiel znížiť, v priebehu 3-4 rokov, európska populácia z 30 na 50%, druhý zber viac životov ako v prvej svetovej vojne.
Španielsky vplyv sa rozšíril v Európe, Ázii a Severnej Amerike bezprostredne po skončení "Veľkej vojny", v dvojročnom období 1918-1919, devastujúce obyvateľstvo, ktoré už konflikt silne skúšal. Neisté životné podmienky podporovali šírenie pandémie, ktorá spôsobila 50 miliónov úmrtí (75 miliónov podľa iných zdrojov) a infikovala viac ako miliardu ľudí. Ešte závažnejší bol počet obetí, že mladí zdraví dospelí muži zaplatili najvyššiu cenu z hľadiska stratených životov.
Španielsky vplyv bol takzvaný, pretože sa verilo, že prvé prípady vznikli na Pyrenejskom polostrove. V skutočnosti bol vírus pravdepodobne prenesený do Európy americkými vojskami a našiel úrodnú pôdu pre jeho šírenie v preľudnených a rozpadajúcich sa zákopoch.
Zodpovedný za španielsku chrípku bol tzv. Chrípkový vírus H1N1, výsledok spontánnej mutácie bežného vírusu chrípky. Táto mutácia významne zmenila povrchové antigény vírusu, čo ho robí takmer neviditeľným pre pamäťové bunky vyvinuté organizmom proti predchádzajúcim antigénom chrípky. Práve absencia imunity získaná v populácii spôsobila španielsky vplyv tak smrteľný.
Vírusy chrípky sa veľmi rýchlo menia; Menšie mutácie sa vyskytujú takmer každý rok, a to tak v prípade B, ako aj vírusov typu A, zatiaľ čo najdôležitejšie mutácie (ako napríklad tie, ktoré viedli k vzniku španielčiny) sa vyskytujú každých 10-30 rokov len u vírusov typu A.
Niet divu, že 39 rokov po španielskej pandémii došlo v roku 1957 k pandémii ázijskej chrípky (H2N2, 70 000 úmrtí v USA), v roku 1968 nasledovala pandémia Hongkongu (H3N2, 34 000 úmrtí v USA).
