V botanickom jazyku je termín "saprophyte" (z gréckeho sapra, zhnitého a fytonového, rastlinného) teraz zastaraný a zastaraný, hoci niektoré vedecké texty stále nesú toto slovo na označenie všetkých tých mikroorganizmov, ktoré žijú, potrebujú výživu hmoty. rozkladajúca sa organická hmota .
Väčšina lišajníkov sa považuje za saprofyty (organizmy zložené z cyanobaktérií a húb); niektoré baktérie a niektoré protozoálne formy sú tiež zahrnuté v saprofytickej kategórii.
Všetky saprofyty sú heterotrofné organizmy, preto nie sú schopné produkovať vlastnú výživu z anorganického materiálu .
Niektoré saprofyty sú vynikajúcim rozkladateľom a predstavujú vzácny prvok potravinových reťazcov ekosystémov; Tieto heterotrofné organizmy, zjednodušením komplexných organických látok v elementárnych anorganických látkach (napr. minerálne soli, voda, atď.) sú určené na tvorbu humusu. Inými slovami, saprofyty (alebo saprogény) svojou činnosťou podporujú rozklad organických látok bez života, ktoré týmto spôsobom prispievajú k humifikácii (súbor demolitívnych procesov enzymatickej povahy, v ktorých organická hmota podlieha prepracovanie).
Saprofytické baktérie by sa nemali vždy považovať za nosiče poškodenia; myslieť napríklad napríklad na tých, ktorí žijú v symbióze s črevnou bakteriálnou flórou človeka: vďaka svojej prítomnosti je zaručená integrita čriev a obrana proti chorobám vďaka syntéze vitamínov a stopových prvkov, ktoré sú veľmi dôležité pre blahobytu čreva. Prítomnosť týchto saprofytov v črevnom trakte (v určitom rozsahu) navyše zabraňuje poškodeniu patogénnych baktérií, vírusov a húb.
Poznámka : nadmerná koncentrácia saprofytov v čreve môže vyvolať opačný účinok a spôsobiť poškodenie ako normálne patogény. Napríklad Candida albicans je saprofyt tráviaceho traktu a ústnej dutiny, takže za fyziologických podmienok huba normálne žije v týchto miestach bez toho, aby spôsobila poškodenie. Okrem tráviaceho systému a ústnej dutiny je Candida albicans súčasťou vaginálnej bakteriálnej flóry u 10 - 20% žien (asymptomatická forma). Avšak, ak dôjde k zmene lokálnej bakteriálnej rovnováhy, teda v podmienkach priaznivých pre mycéty, saprofyt proliferuje nadsadeným spôsobom, čím sa vytvára bežná infekcia, ktorá má šaty rovnakého mena (orálna a vaginálna kandidóza).
Spolu s niektorými baktériami sú huby veľmi dôležitými recyklátormi uhlíkových, dusíkatých a základných stopových prvkov: tento proces recyklácie je veľmi užitočný, pretože uprednostňuje zjednodušenie komplexných materiálov - ako je celulóza a lignín - v jednoduchých molekulách použiteľných aj plesňami a inými. mikroorganizmy.
V minulosti boli do saprofytickej skupiny zahrnuté aj huby a baktérie; v súčasnosti sú však tieto dve kategórie vylúčené z rastlinnej ríše, takže ani huby ani baktérie nemôžu byť správne definované ako saprofyty.
