Botulizmus je ochorenie spôsobené toxínom s neurotoxickou aktivitou produkovanou baktériou Clostridium botulinum . Vo väčšine prípadov ide o otravu jedlom v dôsledku požitia potravín obsahujúcich vopred vytvorený neurotoxín. Botulizmus sa vyskytuje hlavne pri gastrointestinálnych symptómoch a neurologických poruchách, ktoré môžu viesť k smrti pacienta v dôsledku paralýzy dýchacích svalov.
Clostridium botulinum je anaeróbny mikroorganizmus (tj vyvíja sa v neprítomnosti vzduchu) a bežne sa nachádza v pôde, sedimentoch, prachu a črevách rýb a rôznych zvierat, všeobecne vo forme spór . Preto baktéria môže ľahko prísť do styku s potravinami, kontaminovať ju a prežiť v potravinách aj po dlhú dobu. Ak nájdu priaznivé environmentálne podmienky, spóry začnú klíčiť a produkujú toxín; najmä na transformáciu na vegetatívnu formu anaerobiózy, sú potrebné hodnoty pH 4, 6 až 9, prítomnosť voľnej vody a teplota 18 až 25 ° C. Z tohto dôvodu je forma potraviny často spojená s konzumáciou domácich alebo ručne vyrobených konzerv, bez rešpektovania základných hygienických opatrení. V skutočnosti je potrebné mať na pamäti, že väčšina prítomných spór je zničená pri vysokých teplotách (121 ° C po dobu 3 minút), zatiaľ čo pri varení (80-90 ° C po dobu najmenej 30 minút) sú toxíny, ktoré môžu byť prítomné, deaktivované (in tento druhý prípad je však lepšie konzumovať potraviny okamžite).
Okrem diétnej formy sa vyskytuje aj botulizmus rán, črevný a iatrogénny. Botulizmus rán je dôsledkom produkcie botulotoxínu v kožných léziách kontaminovaných Clostridiou alebo injekciou liekov alebo liekov nesterilizovanými ihlami. Namiesto toho je črevná forma spôsobená požitím potravy kontaminovanej spórami Clostridium botulinum, ktoré sa raz v gastroenterickom zariadení vracajú do vegetatívneho stavu a produkujú toxíny; môže postihnúť novorodenca (<6 mesiacov, detský botulizmus ) a dospelých. Nakoniec, iatrogénny botulizmus sa má považovať za veľmi zriedkavý nežiaduci účinok spojený s podávaním toxínu na kozmetické alebo terapeutické použitie.
