Je možné, že ľudská konzumácia ropných paliet siaha do 5000 rokov.
Na konci roku 1800, v hrobke Abydos (z roku 3000 pred nl), archeológovia už objavili nejaké stopy tohto jedla. Predpokladá sa, že egyptský dovoz palmového oleja možno pripísať arabskej obchodnej sieti.
V strednej a západnej Afrike sa palmový olej (z rastliny Elaeis guineensis ) vždy používal v podstate ako korenie. Naopak, európski obchodníci, ktorí v týchto oblastiach obchodovali, dovážali len malé množstvá. V skutočnosti palmový olej v minulosti nevyvolával veľký gastronomický záujem na starom kontinente a obľúbené tuky boli iného druhu.
Následne sa stal veľmi vyhľadávaným produktom britských obchodníkov, ktorí ho používali ako mechanické mazivo počas priemyselnej revolúcie.
Palmový olej potom tvoril chemický základ určitých mydiel; prvé značky, ktoré sa používali, boli: Briti "Lever Brothers" (teraz Unilever) s "Sunlight Soap" a americkým "Palmolive".
Okolo roku 1870 sa vývoz palmového oleja stal primárnou obchodnou činnosťou niektorých krajín západnej Afriky, ako je Ghana a Nigéria, hoci v nasledujúcom desaťročí bol prekročený o kakao.
