Somatotyp je definovaný na základe antropometrických charakteristík subjektu. Sheldon (1940) ako prvý zaviedol pojem somatotypu, pričom identifikoval prítomnosť troch rôznych zložiek v každom jednotlivcovi:
 | ENDOMORPHIC (7, 1, 1) úzke ramená a široké boky, mäkké telo, vysoký telesný tuk, viscerotonické |
 | MESOMORPHIC (1, 7, 1) svalnatý, zrelý vzhľad, hustá koža, správna poloha, somatotonický |
 | ECTOMORPHIKA (1, 1, 7) mladistvý vzhľad, vysoký, nie veľmi svalnatý, inteligentný, cerebrotonický |
Morfologický aspekt je možné definovať priradením variabilného skóre od 1 (minimum) do 7 (maximum) každej z týchto troch zložiek.
Prvá číslica označuje endomorfnú zložku, druhá číslica označuje mezomorfnú zložku a tretiu číslicu ektomorfnú zložku. Týmto spôsobom číslo 247 indikuje redukované endomorfné charakteristiky, priemerné mezomorfné a vysoké ektomorfné charakteristiky.
Sheldon sa neobmedzoval na štúdium fyzických vlastností a spájal každú zložku s určitými psychickými vlastnosťami:
ENDOMORPHY (náladový, mladistvý, expanzívny, tolerantný, milujúci jedlo, spoločenský, v prípade potreby náklonnosti)
MESOMORFI (statočný, sebaistý, odhodlaný, milovníci dobrodružstva, rizika a nebezpečenstva, túžiaci po moci)
ECTOMORFI (introvertný, reflexný, neohrabaný, úzkostlivý, s umeleckou dušou)
SOMATOTYPE A ŠPORT
Každá z troch charakteristík identifikovaných Sheldonom je nevyhnutná na vyniknutie v určitých športoch. Napríklad ektomorfná zložka je nevyhnutná pri bežeckých športoch a vysokých skokoch, kde telesná hmotnosť predstavuje dôležitý limit pre výkon. Mezomorfná zložka je charakteristická pre mocenské športy, zatiaľ čo endomorfná zložka kontaktných športov ako sumo.
