Variolizácia pozostávala z inokulácie alebo tvorby zdravého človeka vdýchnutím materiálu z pľuzgierikov pacientov s kiahňami. Táto metóda bola jedinou zbraňou, ktorá bojovala s chorobou celé roky a významne znížila počet úmrtí.
Táto prax, ktorá sa v Číne používa už v desiatom storočí, prišla do Európy vďaka práci šľachtickej pani Mary Wotley Montaguovej, manželky anglického veľvyslanca v Istanbule. Pri pozorovaní osmanskej praxe očkovania kvapaliny odobratej z mechúrov pacientov s kiahňami sa žena rozhodla podrobiť svoje deti rovnakej liečbe.
V roku 1722 sa táto technika stretla s veľkým odporom v Anglicku. Metóda v skutočnosti nebola ďaleko bezpečná a nie vždy úspešná: ľudia, ktorí ochoreli počas očkovania, sa stali potenciálnymi zdrojmi infekcie. Po objavoch Jennera v deväťdesiatych rokoch 17. storočia sa variolizácia postupne upustila.
