Tukové tkanivo ľudského tela môže byť rozdelené do dvoch makrozložiek:
- Subkutánne tukové tkanivo: prítomné v najhlbšej vrstve kože (hypodermia)
- viscerálne tukové tkanivo: lokalizované v priestore medzi vnútornosťami, tj okolo vnútorných orgánov, ako sú pečeň, črevo a obličky.
Epikardiálny tuk [ Epikardiálne tukové tkanivo (EAT)] je špeciálny typ viscerálneho tukového tkaniva, ktoré pokrýva srdce a koronárne cievy. Za normálnych podmienok tvorí asi 20% celkovej hmotnosti orgánu.
Pripomeňme si, že mastné kyseliny sú prevládajúcim zdrojom energie srdca, takže toto tukové tkanivo predstavuje lokálnu rezervu energie pre srdcový sval. Okrem toho sa zdá, že epikardiálny tuk je vhodný na tlmenie prudkej expanzie tepien počas kontrakcie srdca, na udržanie koronárnych tepien na mieste a na ochranu srdca v prípade tupej traumy. Veľmi dôležité je, že toto tukové tkanivo reguluje homeostázu mastných kyselín na úrovni koronárnej mikrocirkulácie, napríklad prijatím ich usadenín, ak sú prítomné v nadbytku.
Problémy, ako vždy, začínajú, keď sa epikardiálny tuk zvyšuje v porovnaní s normou, čo je typický stav obéznych jedincov. Ako typ viscerálneho tuku je epikardiálne tukové tkanivo zvýšené najmä u jedincov, ktorí majú obezitu typu Android (jablko), o ktorej vieme, že je najzávažnejšia pre zdravie.
Podobne ako iné viscerálne tuky, aj hypertrofia epikardiálnych tukových buniek zvyšuje syntézu prozápalových molekúl, ktoré pôsobia negatívne lokálne aj systémovo. Vysoké hladiny viscerálneho tukového tkaniva sú spojené napríklad s vysokými koncentráciami LDL, aterosklerózou, inzulínovou rezistenciou a zvýšenými hodnotami krvného tlaku.
Zo všetkých týchto dôvodov je teraz epikardiálny tuk považovaný za nezávislý prediktor koronárnych srdcových ochorení a kardiovaskulárneho rizika.
Jeho množstvo sa môže merať bežným srdcovým ultrazvukom.
Našťastie epikardiálny tuk reaguje aj na úbytok hmotnosti, čo znižuje jeho objem v prípade generalizovaného úbytku hmotnosti.
