Kýchanie je jedným z mnohých obranných mechanizmov ľudského tela, zvlášť užitočných proti infekčným alebo dráždivým látkam, ktoré prichádzajú do styku s hornými dýchacími cestami.
Kýchanie je nazálny nervový reflex a podobne ako všetky reflexy predstavuje automatickú a nedobrovoľnú reakciu organizmu na špecifický stimul.
V nazálnych dutinách, na poschodí a hltane existujú špecifické receptory, ktoré dokážu odhaliť prítomnosť potenciálnych hrozieb, ako sú prach, peľ alebo malé cudzie telieska. Tieto receptory, keď sú stimulované nad určitú prahovú hodnotu, vysielajú elektrické impulzy do špecifických oblastí mozgu cez trojklanný nerv. Tieto oblasti mozgu spracovávajú prijaté nervové signály a organizujú reakciu koordináciou všetkých svalových aktivít, ktoré dávajú život kýchaniu.
Kýchanie pozostáva z prudkého a náhleho výdychu, ktorému predchádza jedna alebo viac inšpirácií stále väčšej hĺbky, ktorých účelom je uskladnenie veľkej rezervy vzduchu v pľúcach.
Konečným cieľom kýchania je vylúčenie príčiny, ktorá viedla k podráždeniu nosovej sliznice, prostredníctvom emisií vzduchu a tekutín.
