Pozri tiež; alkaloidné liečivá
Alkaloidy sú skupinou veľmi variabilných zlúčenín, nemajú molekulárnu referenčnú štruktúru, pochádzajú z aminokyselín alebo z kyseliny mevalonovej prostredníctvom rôznych biosyntetických ciest. Sú rozšírené v rastlinách a ich biologický význam je nejasný, hoci skutočnosť, že sú fyziologicky aktívne na zvieratách, dokonca aj pri veľmi nízkych koncentráciách, možno vysvetliť ako obranný mechanizmus proti bylinožravcom, pre ktoré sa používajú sekundárne metabolity.
V zeleninovom kráľovstve je ich distribúcia pomerne široká v 34 rádoch zo 60 (asi 40% rodín a 9% rodov), ktoré produkujú alkaloidy.
Najdôležitejšie rodiny sú:
Amarillidaceae, Compositae, Lauraceae, Leguminosae, Liliaceae, Papaveraceae, Rutaceae a Solanaceae.
Alkaloidy sú všeobecne nerozpustné vo vode, ale rozpustné v alkohole, éteri alebo iných organických rozpúšťadlách; pri izbovej teplote sú bezfarebné tuhé látky, až na niekoľko výnimiek, a chuť je silne horká. Distribúcia v tkanivách je heterogénna, ale zvyšuje sa s vekom a veľkosťou rastliny a je logické koncentrovať sa v povrchových častiach, epidermis, kôre a jazvových tkanivách, ktoré sú viac vystavené útokom bylinožravcov.
Dokonca aj v heterogenite kompozícií a metabolických ciest tvorby je možné pokúsiť sa o klasifikáciu alkaloidov, aj preto, že niektoré sú významné na potvrdenie afinity v rámci systematických skupín. Napr. indolové alkaloidy sekolanického typu sú výhradne pre rodiny ako Rubiaceae a Apocynaceae patriace do radu Gentianales, v rámci ustanovenia Euasteridae I.
Protoalkaloidy . S jednoduchou štruktúrou neobsahujú dusík v heterocyklickom kruhu: meskalín (halucinogén obsiahnutý v niekoľkých mexických Cactaceae, nazývaný peyotl), efedrín (v gymnosperms rodu Ephedra ), kolchicín (v Colchicum ).
Izochinolové alkaloidy . Obsahuje izochinolín: papaverín (od Papaver somniferum ), hydrastín (od Hydrastis canadensis ) atď.
Benzochinolické alkaloidy . Obsahujú benzochinolín; mnohé z nich sú extrahované z Papaver somniferum, maku ópia: morfínu, kodeínu atď.
Indolové alkaloidy . Obsahujú indolovú skupinu a zahŕňajú niektoré toxické látky známe ako strychnín (od Strychnos, Loganiaceae ), predchodca juhoamerickej curare a lieky ako reserpín (od Rauwolfia, Apocynaceae ). Tiež z tejto skupiny sú ergotín a ergotamín z huby ascomycete Claviceps purpurea, ktorá parazituje raž a iné trávy.
Alkaloidy tropánu . Obsahujú piperidínové a pyrolidínové skupiny a sú prítomné v mnohých rodinách, ako sú Solanaceae, Convolvulaceae a podobne: atropín, hyoscyamín, skopolamín. Aj v tejto skupine sú alkaloidy rodu Erythroxylon, z ktorých najznámejším je kokaín.
piperidínové alkaloidy . Obsahujú piperidínový kruh: coniina (z hlavného hemola, Conium maculatum, Apiaceae ).
Pyridínové alkaloidy . Obsahujú pyridínový kruh: ricín (z ricínového oleja, Ricinus, Euphorbiaceae ) a trigonellina (z Trigonella, Fabaceae ).
Polycyklické alkaloidy s pyridínom, piperidínom a pyrolidínom: nikotín (z tabaku, Nicotiana, Solanaceae ).
Purínové alkaloidy . Obsahujú purínové deriváty: kofeín (z kávy, Coffea arabica, Rubiaceae ), teofylín (z čaju, Camellia sinensis, Theaceae ), teobromín (z kakaa, Theobroma, Sterculiaceae ).
