Schopnosť syntetizovať antibiotické látky, objavená prvýkrát v niektorých formách, patrí takmer všetkým živým bytostiam. Biele krvinky ľudského tela napríklad produkujú určité látky s antimikrobiálnym účinkom, vrátane defensínov a katelicidínov .
Deštrukcia patogénov ľudským imunitným systémom je zverená hlavne niektorým leukocytom (bielym krvinkám), konkrétne makrofágom, neutrofilom a cyto-toxickým T lymfocytom. Tieto bunky sú schopné prijímať a tráviť patogény prostredníctvom vylučovania silných oxidačných látok; k tomuto účinku prispievajú aj mnohé enzýmy, ako napríklad laktoferín, lyzozým, kolagenáza a elastáza. Potom sú tu peptidy s antimikrobiálnym účinkom, ako sú defensíny a katelicidíny a proteín indukujúci permeabilitu baktérií.
Defensíny a katelicidíny sú neoddeliteľnou súčasťou vrodeného (nešpecifického) imunitného systému; patria do triedy antimikrobiálnych peptidov (AMPS) a majú široké spektrum antimikrobiálnych účinkov; v skutočnosti sú aktívne predovšetkým proti grampozitívnym a gramnegatívnym baktériám, ale tiež vykazujú určitú antivírusovú, antifungálnu, antiparazitickú a protinádorovú aktivitu. Nielen, že okrem priamej antimikrobiálnej aktivity - všeobecne vykonávanej vytváraním pórov v bakteriálnej membráne - sú schopné zvýšiť imunitnú reakciu stimuláciou zásahu leukocytov.
Defensíny a katelicidíny sú napchaté vnútri neutrofilových granúl: defenzíny sa nachádzajú vo vnútri primárnych granúl, zatiaľ čo katelicidíny sa nachádzajú v sekundárnych granulách.
