Vzhľadom na podobnosť mien a následkov, ktoré spôsobujú, mnohí ľudia považujú srdcový infarkt (alebo infarkt myokardu) a srdcovú zástavu za rovnakú patológiu.
V skutočnosti sú to však dva odlišné morbidné stavy, ktoré sú stanovené s mechanizmami rozhodne odlišnej povahy.
V skutočnosti pri vzniku srdcového infarktu dochádza k prerušeniu prietoku krvi smerujúceho do srdcového svalu, tj myokardu. Toto prerušenie, ak nie je okamžite liečené, zahŕňa masívnu nekrózu (alebo smrť) samotného myokardu a výrazné zníženie kontraktilnej kapacity srdca.
Pri vzniku srdcovej zástavy sa namiesto toho mení sínusový rytmus - to je arytmia - ktorá "narúša" elektrické signály, ktoré vytvárajú kontrakciu srdca, aby boli úplne neúčinné. Inými slovami, počas srdcovej zástavy sa srdce zle uzatvára, akoby už pulzovalo.
