Za normálnych podmienok majú cervikálne sekréty a vaginálny transudát svetlú farbu, majú tendenciu k priehľadnosti a príjemnú vôňu. Mnohé ženy však nemajú rovnaký názor a - hoci táto aróma je úplne normálna - považujú ju za príliš prenikavú; preto sa snažia masku zakryť použitím rôznych druhov kozmetiky alebo vykonaním vaginálneho čistenia.
V určitých podmienkach sa vaginálny zápach môže stať obzvlášť ťažkým a nepríjemným až do momentu, keď je opísaný klasickým výrazom "smrad z otrávených rýb". To je jasný náznak toho, že niečo na intímnej úrovni nefunguje správne. Vo väčšine prípadov je zápach spôsobený nadmerným rastom patogénov normálne prítomných v pošve v takých malých množstvách, že sú neškodné. Tento stav je známy ako bakteriálna vaginóza. Hoci vysoká sexuálna promiskuita je dôležitým rizikovým faktorom, príčiny vaginózy sa nachádzajú aj v nadmernej alebo nedostatočnej intímnej hygiene, pri použití vnútromaternicových mechanických kontraceptív a pri podávaní antibiotickej terapie.
Nepríjemný vaginálny zápach je bežný u niekoľkých pohlavne prenosných chorôb, najmä môže byť spôsobený Gardnerella, ale aj trichomoniázou, candidou, kvapavkou a zápalovým ochorením panvy. Keď je zápach pošvy spôsobený pohlavnou chorobou, ako je napríklad gardnerella, je zosilnený kontaktom so spermiami a alkalickými mydlami. Vôňa môže byť obzvlášť intenzívna aj počas menštruácie.
Iné príčiny zlého vaginálneho zápachu sú slabá osobná hygiena a oveľa zriedkavejšie rakovina krčka maternice alebo vagíny, prítomnosť rektovaginálnej fistuly (abnormálny otvor medzi konečníkom a vagínou), závažný herpes genitálií, syfilis alebo z zabudnutej vnútornej podložky.
Keď sa vaginálny zápach stane obzvlášť štipľavým a nepríjemným, je dobré ho čo najskôr predložiť lekárovi alebo gynekológovi. Medzičasom je potrebné sa vyhýbať deodorantom do-it-yourself a vaginálnym lavážam, ktoré okrem toho, že bránia diagnóze, môžu infekciu zhoršiť.
