Choledochus je malá trubica asi šesť centimetrov dlhá, s priemerným kalibrom 5-7 mm, používaná na transport žlčových a pankreatických štiav do čreva. Choledochus sa v skutočnosti otvára v lúmene druhej polovice dvanástnika, pričom do tohto počiatočného úseku tenkého čreva vylieva vlastný obsah.
Spoločný žlčovod predstavuje pokračovanie spoločného pečeňového kanála; hovoríme teda o dvoch susediacich segmentoch unitárneho kanála, ktorý sa nazýva choledochus, keď sa cystický kanál, prichádzajúci zo žlčníka, spája s pečeňovým kanálom pochádzajúcim z pečene (pozri obrázok). Z tohto dôvodu je spoločný žlčovod známy aj ako spoločný žlčový kanál.
Nižšie, pred otvorením do dvanástnika, sa spoločný žlčovod spája s väčším kanálom pankreasu, ktorý nesie tráviace šťavy bohaté na enzýmy produkované pankreasom.
V bode topenia medzi choledochusom a kanálikom pankreasu sa vytvára krátky jednotný kanál s mierne zväčšeným tvarom, ktorý sa nazýva ampula Vater. Tento kanál sa neotvára priamo do dvanástnika, ale podlieha kontrole štruktúry zvierača zloženej z vlákien hladkých svalov, nazývaných Oddiho sfinkter. Vďaka prítomnosti tohto ventilu sa žlč a pankreatická šťava nepretržito nelievajú do čreva, ale robia to najmä pri jedle. V skutočnosti je to prítomnosť potravy v vrátni a v črevnom lúmene, ktorá stimuluje otvorenie vyššie uvedeného zvierača.
Choledochus a trávenie
Žlčové a pankreatické šťavy sú základom pre tráviace procesy, ktoré prebiehajú v dvanástniku; tieto zase predstavujú nevyhnutnú podmienku pre správnu absorpciu živín zavedených stravou.
Žlč je nepretržite vylučovaná v žlčových kanálikoch a smerovaná do pečeňových kanálikov. Uzavretie Oddiho zvierača medzi jedlom a druhým jedlom podporuje jeho uskladnenie v žlčníku; po jedle prítomnosť jedla v najskorších úsekoch dvanástnika spôsobuje, že žlčník sa stiahne a žlč takto vypudená spolu s novo vytvorenou žlčou sa zavedie cez spoločný žlčový kanál v Vater's Ampolla; nakoniec žlč vstupuje do dvanástnika (spolu so šťavou pankreasu) v dôsledku relaxácie Oddiho zvierača.
Choroby spoločného žlčovodu
Čo sa týka patologických stavov postihujúcich spoločnú žlč, obštrukčné poruchy spojené s prítomnosťou zubného kameňa vytvoreného v žlčníku alebo pochádzajúceho zo žlčníka sú obzvlášť časté. Tento stav, známy ako choledocholitiáza, je typicky sprevádzaný žltačkou (žltkasté sfarbenie kože a očných sklerómov), tmavým močom a bledou stolicou; v týchto prípadoch súbežná prítomnosť horúčky a zimnice naznačuje infekčné komplikácie (vzostupná cholangitída). Vrodené anatomické zmeny spoločného žlčovodu, ako sú dilatácie alebo atresie, a novotvary in situ majú oveľa menší výskyt.
