Maltóza je disacharid pozostávajúci z dvoch molekúl glukózy spojených dohromady väzbami α (1 → 4). V prírode sa maltóza nachádza v diskrétnych množstvách len v naklíčených semenách.
Náš organizmus získava maltózu zo štiepenia škrobu, polysacharidu typického pre rastlinné kráľovstvo. Po požití sa škrob postupne rozkladá na kratšie reťazce:
škrob → dextríny (5-10 jednotiek glukózy) → maltotrióza (3 jednotky glukózy) → maltóza (2 jednotky glukózy) → voľná glukóza
Tento zažívací proces začína už v ústach, vďaka intervencii slinných amyláz (alebo ptyalínu), uviazne v žalúdku kvôli vysokej kyslosti a pokračuje v dvanástniku, kde sa nalievajú amylázy pankreasu. Vďaka týmto enzýmom sa škrob rozkladá na dextríny, ktoré sa potom redukujú na maltotriózu a maltózu špecifickými črevnými enzýmami, nazývanými dextrinázy. Na mikrovlnách, ktoré pokrývajú steny klkov (extroflexie črevnej sliznice závislé od absorpcie živín) existujú ďalšie enzýmy ( maltóza, izomaltáza, sacharáza), ktoré sú schopné separovať tieto oligosacharidy v jednotkách glukózy, ktoré ich tvoria.
Hydrolytická reakcia, ktorú vykonáva naše telo, môže byť tiež reprodukovaná v priemyselnej oblasti. Takto získaná maltóza sa vďaka svojej vysokej stráviteľnosti používa pri príprave nápojov a detskej výživy. Pôsobí tiež ako substrát na kvasenie kvasiniek vďaka pôsobeniu enzýmu, ktorý sa nazýva maltáza, ktorá hydrolyzuje maltózu na glukózu; tieto budú potom fermentované inými enzýmami prítomnými v kvasinkách, s následnou produkciou alkoholu (ktorý sa odparuje počas varenia) a oxidu uhličitého (ktorý pôsobí ako kyslé činidlo).
Maltóza je dôležitá aj vo výrobnom procese piva a ovocných želé.
Potraviny bohaté na tento disacharid by sa mali konzumovať s mierou, kvôli vysokému glykemickému indexu, ktorý ho charakterizuje (IG = 152 v porovnaní s bielym chlebom).
