Hojenie rán je schopnosť nášho tela opraviť poškodené tkanivo. Môže sa uskutočniť regeneráciou (poškodené bunky sú nahradené bunkami rovnakého typu) alebo substitúciou spojivovým tkanivom (fibróza). V prvom prípade, vo všeobecnosti, oprava nevedie k výraznému zjazveniu, zatiaľ čo v druhom prípade dochádza k vzniku trvalej jazvy. Okrem veľmi malého počtu tkanív, ktoré sú takmer výlučne tvorené neproliferujúcimi bunkami, je veľká väčšina iných tkanív tvorená rôznymi bunkovými populáciami, z ktorých niektoré sú aktívne proliferované, iné sú v kľude, ale môžu vstúpiť do proliferácie a iné sú stále úplne neschopné proliferácie.
Schopnosť labilných a stabilných buniek proliferovať sama o sebe neznamená rekonštitúciu normálnej štruktúry tkaniva počas procesu opravy. To závisí od skutočnosti, že na obnovenie normálnej cytoarchitektúry je nevyhnutné, aby proliferujúce bunky mohli vytvoriť intímny vzťah s väzbovými štruktúrami a najmä s bazálnou membránou, napríklad v prípade epitelových tkanív. Deštrukcia bazálnej membrány hlboko mení polaritu rastu a vzájomné vzťahy epitelových buniek, a preto je veľmi ťažké obnoviť pôvodnú tkanivovú architektúru. V prípade trvalých buniek (a tkanív) je v skeletálnom pruhovanom svalstve prítomná mierna proliferatívna aktivita periférnymi satelitnými bunkami, ale zriedka je účinná regenerácia. Poškodenie je často opravované tvorbou fibróznej jazvy. V centrálnom nervovom systéme sú nakoniec poškodené neuróny nahradené proliferáciou gliálnych buniek.
Pri hojení rán je vždy viac alebo menej rozsiahla tvorba fibróznej jazvy, čo je spôsobené práve kľúčovou úlohou spojivového tkaniva pri obnove prerušenej kontinuity tkaniva. Spôsob hojenia rán určí, či bude jazva viac alebo menej široká, viac či menej viditeľná pre vonkajšiu kontrolu, alebo viac alebo menej poškodzujúca mechanické vlastnosti tkaniva. Ako uvidíme neskôr, oprava rany je proces, ktorý úzko súvisí so zápalovou odpoveďou (niektorí ju považujú za druh "fyziologického zápalu"), ktorého rozlíšenie (vrátane zjazvenia) je nevyhnutne ovplyvnené intenzitou, trvaním a z dominantných bunkových elementov. Biochemické a molekulárne mechanizmy sú vždy rovnako kvalitatívne a biologický význam je tiež rovnaký: obnoviť integritu tkaniva, najprv dočasne a potom natrvalo.
V celkovom procese opravy sa môžu rozpoznať tri zložky, ktoré sú čiastočne funkčne a časovo oddelené: fáza hemostázy, fáza zápalu a regenerácia. Je však dôležité zdôrazniť, že tieto komponenty možno oddeliť len veľmi schematicky a že vo väčšine prípadov sú naopak navzájom úzko prepojené. Historicky je to zvykom (pravdepodobne vysledovať do stredovekej lekársko-chirurgickej tradície) identifikácie dvoch spôsobov liečenia rán: prvým zámerom alebo druhým zámerom (kde je zámer ideálne „prejavený“ ranou nasledujúcou alebo iným spôsobom). Je dôležité zdôrazniť, že tieto dva spôsoby sa podstatne líšia v rozsahu reparačných javov, ale nie v prípade mechanizmov, ktoré sú v podstate rovnaké.
Liečenie prvým úmyslom je zďaleka najpriaznivejšie: rana je čistá (nie je infikovaná), s čistými okrajmi, blízko pri sebe, vedľa seba, s malou stratou látky. V prípade chirurgických poranení alebo prišitých náhodných poranení sú okraje opatrené použitím stehov, čo je postup, ktorý ďalej uľahčuje opravu.
Sekundárne hojenie je typické pre rany charakterizované rozsiahlymi stratami látok alebo bakteriálnych infekcií. V tomto prípade je vyvolaná intenzívna zápalová reakcia a dochádza k masívnej produkcii granulačného tkaniva na opravu rozsiahlej straty látky. Oba tieto javy hlboko menia normálny reparačný proces a spôsobujú výrazné zjazvenie.
