Diagnóza Parkinsonovej choroby je založená predovšetkým na neurologickom vyšetrení, ktoré zahŕňa minulú a súčasnú anamnézu a históriu, ako aj neurologické vyšetrenie a hodnotenie odpovede na dopaminergnú substitučnú terapiu.
Na druhej strane klinický obraz vychádza z medzinárodných hodnotiacich stupníc, ktoré hodnotia odborní lekári. Napríklad jeden z najpoužívanejších je UPDRS (Unified Parkinson's Disease Rating Scale) pozostávajúci zo 4 častí v poradí. Prvá časť je venovaná hodnoteniu psychického stavu pacienta, jeho nálady a správania; v časti II je určitý druh sebahodnotenia denných činností; Časť III pozostáva z klinického hodnotenia týkajúceho sa motorických schopností jedinca postihnutého Parkinsonovou chorobou, zatiaľ čo časť IV, ktorá je tiež posledná, berie do úvahy možné motorické komplikácie.
Každá časť má hodnotu, ktorá sa pohybuje medzi 0, čo znamená neprítomnosť, a 4, čo namiesto toho znamená vážne; nakoniec sa získa numerické skóre, ktoré indikuje progres ochorenia a klinickú účinnosť liečby antiparkinsonikami.
Po neurologickom vyšetrení nasledujú farmakologické testy, inštrumentálne a funkčné testy. Je dôležité si uvedomiť, že farmakologické testy sú často potrebné na diagnostiku Parkinsonovej choroby, hoci vo všeobecnosti je významná dobrá reakcia na terapiu L-dopa. Na uskutočnenie týchto testov sa všeobecne používa apomorfín, dispergovateľný metylester L-dopa a L-dopa. Všeobecne platí, že keď sa používa apomorfín, existuje dobrá indikácia týkajúca sa aktivity dopaminergných receptorov v striate. V skutočnosti je apomorfín schopný stimulovať tieto receptory priamo; po 15 minútach od subkutánneho podania sa vykoná prvá detekcia. Tento test je definovaný ako pozitívny, keď je o 20% väčšie zlepšenie motorických testov vykonaných s medzinárodnou ratingovou stupnicou UPDRS.
Pri teste L-dopa sa pozorovala črevná absorpcia, schopnosť reziduálnych neurónov premieňať L-dopa na dopamín a účinnosť receptorov. Aj pre tento test sa vykoná rovnaký protokol ako je opísaný test.
Pokiaľ ide o pochybné prípady, v ktorých je diagnóza Parkinsonovej choroby komplikovaná prítomnosťou atypických klinických príznakov, veľmi užitočné sú inštrumentálne vyšetrenia ako CT a MRI (magnetická rezonancia) a funkčné testy, ako je PET ( pozitrónovú emisnú tomografiu) a SPECT (emisná tomografia s jednou fotónovou emisiou), ktorá ponúka neuroimaging, čo umožňuje diagnostické potvrdenie.
Na základe rôznych medzinárodných hodnotiacich stupníc, ako je vyššie uvedená škála UPDRS alebo Hohen a Yahr, sú stanovené rôzne stupne invalidity a motorického posturálneho poškodenia Parkinsonovej choroby. V týchto hodnotiacich stupniciach sa posudzuje aj mentálna kapacita, aktivita denného života a komplikácie vyplývajúce z liečby. Tieto parametre umožňujú odborníkom lepšie kvantifikovať poruchy Parkinsonovho pacienta.
