Zubný kaz je infekčné ochorenie charakterizované progresívnym rozpúšťaním tvrdých tkanív zuba v dôsledku produkcie korozívnych metabolitov kyselinou niektorými baktériami, ktoré obývajú ústnu dutinu.
S úzkym kontaktom medzi ústami dvoch ľudí, napríklad bozkom, je preto možné, že baktérie zodpovedné za kaz sú prenášané z jednej osoby na druhú. V tomto ohľade však treba vziať do úvahy, že v ústach sa hojne vyskytuje mnoho mikrobiálnych druhov, z ktorých len málo škodlivých pre sklovinu. Všetky tieto druhy tvoria druh spoločenstva, charakterizované hlbokými vzájomnými interakciami a mechanizmami spolužitia, ktoré sa ťažko rušia. Treba tiež vziať do úvahy, že bakteriálna flóra ústnej dutiny nie je nikdy rovnaká medzi jednotlivými jedincami a je silne ovplyvnená stravovacími návykmi, úrovňou ústnej hygieny a dedičnými faktormi. Preto je nepravdepodobné (aj keď teoreticky nie nemožné), že rovnováha ústnej mikroflóry človeka sa neustále mení jednoduchým kontaktom so slinami inej osoby bozkom.
Možnosti nákazy medzi matkou a dieťaťom sú omnoho konzistentnejšie. V skutočnosti sa ukázalo, že bakteriálne kmene, ktoré sa nachádzajú v slinách detí, sa často nachádzajú v slinách ich matiek. To viedlo vedcov k záveru, že hlavným zdrojom infekcie ústnej dutiny kariogénnymi baktériami sú sliny matky.
Vzhľadom na hlbokú koreláciu medzi podmienkami hygieny a zdravia ústnej dutiny matiek a vývojom zubného kazu u ich detí by bolo vhodné, aby matky starostlivo liečili svoju ústnu hygienu, najmä v prvých mesiacoch a rokoch života dieťaťa. V prípade cariorecjectivity rodičov (alebo tých, ktorí sa starajú o dieťa, ako je opatrovateľka alebo starí rodičia) by bolo tiež vhodné vyhnúť sa rizikovému správaniu, ako je kontakt úst priamo na dieťa, používanie rovnakého príboru, piť z fľaše na kontrolu teploty, umyť cumlík vlastnými ústami atď.
