Parasympatikum je jednou z dvoch vetiev autonómneho alebo vegetatívneho nervového systému (SNA), ktorá zasahuje do kontroly nedobrovoľných telesných funkcií.
Parasympatický systém stimuluje odpočinok, relaxáciu, odpočinok, trávenie a ukladanie energie; ako je znázornené na obrázku, predsedá systému adaptácie definovanému - v anglosaských pojmoch - "odpočinok a trávenie" (odpočinok a trávenie). Po stimuloch parasympatického systému sa zvýšia zažívacie sekréty (slinné, žalúdočné, žlčové, črevné a pankreatické), peristaltická aktivita sa zvýši, zužuje sa žiak, znižuje sa srdcová frekvencia, priedušky sú zúžené a podporuje sa močenie,
Parasympatický systém je v tomto zmysle proti inej vetve autonómneho nervového systému, nazývanej sympatický systém, ktorý podporuje vzrušenie a fyzickú aktivitu. Vo väčšine prípadov je pôsobenie týchto dvoch systémov jemne vyvážené, bez jasnej prevalencie jednej vzhľadom na druhú (koncepcia homeostázy uvedená na obrázku).
Z anatomického hľadiska sú nervy parasympatického nervového systému distribuované do krvných ciev, do slinných žliaz, do srdca, do pľúc, do čreva, do pohlavných orgánov, do očí, do slzných žliaz a do mnohých ďalších orgánov a tkanív.
| simpatico | Parasimpatico | |
| očné | Zvýšenie priemeru žiak (mydriáza) | Zmenšiť priemer žiak (miosis) |
| srdcové | Zvýšená frekvencia, kontraktilita a rozsah srdcové | Zníženie frekvencie, kontraktility a srdcového výdaja |
| Tráviaci systém | Znížená sekrécia a kontraktilná aktivita stien tráviaceho traktu, zvýšená aktivita kontraktilné zvierače | Zvýšená sekrécia a kontrakčná aktivita stien tráviaceho traktu, znížená kontraktilita zvierača |
| pľúca | bronchodilatácie | zúženie priedušiek |
Na rozdiel od toho, čo sa deje v somatickom nervovom systéme (dobrovoľne), impulzy vegetatívneho systému dosahujú vnútornosti cez dva neuróny, z ktorých prvý je umiestnený v centrálnom nervovom systéme, zatiaľ čo druhý je umiestnený v periférnom nervovom systéme. Najmä pokiaľ ide o parasympatický systém, nervové vlákna prvého neurónu (nazývané NEURONE PREGANGLIARE) pochádzajú z kmeňa mozgu a zo sakrálneho traktu miechy (S1-S4). Na rozdiel od toho, čo sa deje pre neuróny sympatického nervového systému, sú axóny nasmerované do ganglií umiestnených ďaleko od miechy, teda v blízkosti orgánov, ktoré majú byť inervované. Na tejto úrovni sa uzatvárajú synapsie s postganglionickým neurónom, ktorý je umiestnený v blízkosti alebo dokonca na stene cieľových orgánov, je charakterizovaný axónom omnoho kratším ako je preganglionický neurón (presný opak toho, čo bolo pozorované u sympatických neurónov).
Preganglionické aj postganglionické neuróny spravidla používajú ako neurotransmiter acetylcholín.
