Termín lipotoxicita (z anglickej lipotoxicity) bol vytvorený, aby sa zistili škodlivé účinky spôsobené predĺženým vystavením tela vysokým hladinám mastných kyselín v krvi, čo je stav typický pre obézne subjekty.
Štúdie in vitro ukázali, že ľudské pankreatické ostrovčeky vystavené vysokým koncentráciám voľných mastných kyselín (FFA) podliehajú výraznému zrýchleniu apoptózy ( bunková smrť ). Následne sa ukázalo, že apoptotické procesy beta-buniek sú uprednostňované predovšetkým prítomnosťou nasýtených mastných kyselín s dlhým reťazcom (najmä palmitových), najmä ak sú spojené s prítomnosťou vysokých hladín glykémie (glukokotoxicita).
Popri hladine pankreasu spôsobuje lipotoxicita aj poškodenie pečene (steatóza a fibróza pečene), svalovú hladinu (kde znižuje citlivosť na inzulín), srdcovú hladinu (kde spôsobuje poškodenie myocytov) a úroveň obličiek (indukuje javy). fibrózy, ktoré môžu viesť k zlyhaniu obličiek).
Patogenéza bunkového poškodenia z lipotoxicity je sledovaná k zmene metabolizmu mastných kyselín. Tieto živiny sa normálne konvertujú na triglyceridy a napĺňajú ako rezerva do špecifických bunkových kompartmentov; keď sú však tieto rezervy nasýtené, ich metabolizmus vedie k akumulácii intermediárnych metabolitov, ako sú diacylglycerol, acyl-CoA a ceramidy, ktoré negatívne ovplyvňujú bunkové funkcie spôsobujúce vyššie uvedené poškodenie.
